На Гран-при Венгрии этого года Алекс Албон стал первым гонщиком, который провёл 100 гонок за Williams, а несколькими этапами ранее он обошёл Найджела Мэнселла по количеству стартов за команду. Это интересная статистика, возможно, отражающая нынешнюю инфляцию гонок в Формуле-1 и прежнее отношение к гонщикам. Но она также показывает, насколько важным стал Албон в современной иерархии Williams.
Во времена сэра Фрэнка Уильямса и Патрика Хэда гонщики были расходным материалом: зачем платить больше гонщику, если эти деньги можно вложить в инженерию? Это объясняет, почему сэр Фрэнк не хотел давать Мэнселлу выгодный контракт после его чемпионства в 1992 году, или почему Дэймона Хилла отпустили перед сезоном-1997. У Williams было чёткое представление о ценности гонщика, и если требования превышали эту сумму, команда не уступала.
Это не значит, что Уильямс и Хэд вовсе не ценили гонщиков, но сегодня Williams под руководством Джеймса Воулза рассматривает своих пилотов как неотъемлемую часть структуры. Неудивительно, что Воулз хочет сохранить стабильность состава на 2027 год.
Машина приехала с опозданием, пропустив шейкдаун в Барселоне. Она была слишком тяжёлой. Прижимная сила оказалась не такой, как ожидалось.
Сам Албон нашёл дом в Williams. В свой пятый сезон с командой англо-тайский гонщик освоился в роли старожила, хотя у него не было возможности развить прошлогодний прогресс. Несмотря на все усилия Williams начать 2026 год с максимума, пожертвовав развитием быстрой и хорошо проработанной машины 2025 года ради следующей, всё складывается не так гладко.
FW48 этого года, окрашенная в привлекательный лазурный синий, не оправдала ожиданий. Машина приехала с опозданием, пропустив шейкдаун в Барселоне. Она была слишком тяжёлой. Прижимная сила оказалась не такой, как надеялись. Это заставило команду пересмотреть планы и возложить надежды на «B-спек» машину, которая должна появиться на Гран-при Азербайджана в сентябре.
«Это ощущается как дом», — говорит Албон. — «Но, как и в любом доме, у всех, кто работает в Williams больше трёх-четырёх лет, есть чувство ответственности и желание привести команду туда, где мы хотим её видеть. Так что да, это дом, но иногда это делает даже старт этого года ещё более разочаровывающим, потому что чувствуешь частичную ответственность, и, как бы то ни было, эта команда для меня многое значит, и я хочу видеть её в лучшем положении, чем сейчас».
Албон отмечает ключевое изменение в мышлении команды Williams с 2022 года.
В итоге очки в 2026 году были большой редкостью, что усугубилось прогрессом таких команд, как Alpine. Когда появлялась возможность заработать их, Williams обычно ею пользовалась; в других случаях команда фактически проводила тестовую программу по ходу сезона. После столкновения с Олли Беарманом в Сильверстоуне Албон вернулся к наработке километража на обновлённом переднем антикрыле — в итоге шесть раз заезжал на пит-лейн по срочно изменённому плану, пока остальные гонялись вокруг него.
Результаты Williams в 2026 году были тяжёлым испытанием для гонщиков, особенно после статуса «лучших из остальных» в прошлом году. Хотя вес машины был проблемой и приводил к общему недостатку скорости, Албон объясняет, что большинство сложностей с FW48 связаны с нехваткой прижимной силы.
К этому добавляются внутренние узкие места, с которыми команда столкнулась в попытках создать более совершенную машину, и неудивительно, что Албон считает, что команда «догоняет».
«Сейчас всё — компромисс. Мы ещё не приезжали на трассу и не говорили: нам комфортно на низких, средних и высоких скоростях», — Алекс Албон.
«Вообще говоря, когда у тебя мало прижимной силы, появляется много проблем с балансом», — говорит он. — «Баланс становится более крайним, чем больше ограничений по балансу в машине. Забавно, но машина всё ещё похожа на прошлогоднюю, просто мы очень сильно уступаем по прижимной силе.
«С учётом изменений в регламенте и прогресса соперников, мы от гонки к гонке ищем компромисс. Сейчас всё — компромисс. Мы ещё не приезжали на трассу и не говорили: нам комфортно на низких, средних и высоких скоростях».
Среди этих проблем — склонность машины «трёхколёсить» в поворотах. Карлос Сайнс уже говорил о трудностях машины в «комбинированных» поворотах, что частично перешло с прошлого года. Албон отмечает, что это чаще всего проявляется на низких скоростях — «везде, где приходится одновременно тормозить и крутить руль, машина обычно хочет ехать на трёх колёсах».
Мэнселл был предыдущим рекордсменом Williams с 95 стартами.
Это усугубляется: при низкой прижимной силе машина больше зависит от механического сцепления. Например, в правом повороте правое заднее колесо поднимается, когда машина кренится в противоположную сторону, создавая ощущение меньшего сцепления. Машину начинает сносить наружу, что сильно затрудняет прохождение поворота оптимально.
Это было непросто, но Williams и её гонщикам пришлось принять разочарование и продолжать искать решения. Обновления к Баку в конце сентября станут показателем прогресса.
Албон говорит, что подход команды в условиях неудачного старта года отражает тот прогресс, который он увидел с момента прихода в Williams в 2022 году. Тогда команда уже больше года принадлежала Dorilton Capital, но казалось, что начальные инвестиции были хаотичными. Не хватало лидера с актуальным опытом в Формуле-1; Йост Капито был очень успешен в автоспорте, но его современный опыт в основном был связан с ралли. Команде нужен был Воулз, чтобы точно определить, чего не хватает по сравнению с его бывшими работодателями из Mercedes.
«В этом году мы явно дальше от желаемого, но ощущается, что это ненормально. Возникает вопрос: что мы будем делать, чтобы хотя бы вернуться на уровень прошлого года?» — Алекс Албон.
Недавно в команду из Брэкли пришли Дэн Милнер и Клэр Симпсон. Кроме того, Williams переманила Пирса Тинна из McLaren — это должно серьёзно повлиять на улучшение производственных процессов команды.
«Думаю, главное — это смена культуры, желание, стремление быть здесь», — говорит Албон о своём времени в команде. — «Приведу пример: в 2022 году по сравнению с сейчас. По результатам мы не так уж отличаемся, но в 2022-м… ну, сейчас мы лучше, чем тогда.
«Но, если сравнивать, в 2022-м казалось, что это просто наше место. Почти как принятие этого. В этом году мы явно дальше от желаемого, но ощущается, что это ненормально. Возникает вопрос: что мы будем делать, чтобы хотя бы вернуться на уровень прошлого года? И вот это желание и уверенность команды в себе — самое главное отличие».
Проблемный период в Red Bull закончился болезненно в конце сезона-2020.
В какой-то степени эта оценка отражает и путь самого Албона в команде. Даже в прежнем, почти умирающем состоянии Williams и после долгого пребывания в хвосте пелотона, для Албона это был шанс вернуться в Формулу-1. Его время в Red Bull подходило к концу. Хотя начало в команде было многообещающим после замены Пьера Гасли в середине 2019 года, всё становилось всё сложнее, так как ему было трудно справиться с машиной, созданной под стиль Макса Ферстаппена с минимальными задержками в управлении.
Тогда Williams могла казаться последним шансом, но Албон рос вместе с командой, которая продолжает прокладывать путь к вершине. Остаётся надеяться, что 2026 год — лишь временное неудобство и опыт для более успешного сезона-2027.
Теперь, спустя несколько лет в Williams, Албон знает, где хочет видеть команду. Как он сам говорит, больше нет того принятия прежнего статуса аутсайдера; есть искреннее желание преодолеть нынешние трудности.
Албон знает, где хочет видеть команду. Как он сам говорит, больше нет того принятия прежнего статуса аутсайдера; есть искреннее желание преодолеть нынешние трудности.
Для Албона, которому сейчас 30, есть ощущение, что перемены должны прийти скорее, чем позже. Хотя такие, как Льюис Хэмилтон и Фернандо Алонсо, остаются в пелотоне до сорока, статус чемпиона мира позволяет им такую долговечность. У Албона, несмотря на все его достижения, этого нет.
Однако талант у него есть. Когда автор впервые встретил Албона, тот собирался начать второй сезон в Ф2 — причём довольно удачно, ведь команда DAMS изначально предоставила ему место бесплатно, гонка за гонкой, пока его личные спонсоры колебались. В итоге Албон собрал достаточно поддержки, чтобы остаться на сезон, и оказался в добродушной тройной борьбе с Джорджем Расселом и Ландо Норрисом за титул 2018 года.
В течение года все трое были примерно равны, а Норрис позже вырвал второе место у Албона в финале в Абу-Даби, когда оба гонщика DAMS — Албон и будущий напарник по Williams Николас Латифи — заглохли на старте своих Dallara-Mecachrome, что с ними часто случалось.
Албон вспоминает «маленькую золотую волну» талантов сезона Формулы-2 2018 года.
С тех пор, в те золотые дни, Норрис выиграл титул с McLaren, а Рассел ведёт борьбу за чемпионство этого года с напарником по Mercedes Кими Антонелли. И хотя Албон оказался в топ-команде быстрее своих соперников по Ф2, ему пришлось начинать всё заново, когда не сложилось с Red Bull.
Тогда мы спросили, видел ли он успех Норриса и Рассела?
«Честно говоря, да — я всегда высоко оценивал Джорджа», — считает Албон. — «С Ландо я гонялся меньше, чем с Джорджем, но тоже его ценил. И вообще, это был интересный год, тот сезон Ф2, потому что это была почти маленькая золотая волна, когда можно сказать, что даже те гонщики, кто тогда не попал в Формулу-1, всё равно добились многого: Антонио Фуоко, Ник де Врис и другие.
«Думаю, это было отличное время для гонок. Мы все подталкивали друг друга и, наверное, выжали друг из друга максимум, даже больше, именно благодаря соперничеству, что только помогло нам, когда мы пришли в Формулу-1. Я с теплотой вспоминаю то время — и смотрю на выступления Ландо и Джорджа как болельщик во многом».
«Мы все подталкивали друг друга и, наверное, выжали друг из друга максимум, даже больше, именно благодаря соперничеству, что только помогло нам, когда мы пришли в Формулу-1», — Алекс Албон.
Та близость в том сезоне, по словам Албона, даёт ему мотивацию добиться успеха с Williams и повторить достижения друзей, которые сейчас выше.
«У нас были разные карьерные пути во многом. Наверное, я получил шанс в топ-команде раньше, чем был к этому готов. Сейчас у меня другой проект — двигать эту команду вперёд. Не то чтобы я не получаю от этого удовольствия. Я не смотрю на них с завистью. У каждого свой путь, и, надеюсь, в недалёком будущем мы снова сможем гоняться друг с другом».
И это было бы как в старые добрые времена — главное, чтобы на первых ролях.
Эта статья — одна из многих в ежемесячном журнале Autosport. Для большего количества эксклюзивных материалов посмотрите летний выпуск 2026 года и оформите подписку уже сегодня.
Удастся ли обновлениям, запланированным на Баку, решить проблему нехватки прижимной силы у машины 2026 года?