После того как Кими Антонелли помог Джорджу Расселу с воздушным мешком в квалификации в Монце, итальянец заявил, что ожидает от своего напарника по команде и соперника в чемпионате такого же отношения позже в сезоне.
Для самого Антонелли результат квалификации не имел большого значения из-за штрафа с переводом в конец стартовой решётки, поэтому он фактически посвятил сессию помощи Расселу, который в итоге квалифицировался вторым.
Mercedes воспользовалась возможностью установить в машину Антонелли новые компоненты двигателя в Монце, учитывая, что это одна из самых простых трасс календаря для обгонов, а команде нужно было увеличить его запас доступных элементов силовой установки.
Это означало, что лидер чемпионата получил на домашней трассе другую задачу: помочь напарнику и главному сопернику в борьбе за поул.
В частности, Антонелли помогал Расселу в обоих его попытках в Q3. Он ехал впереди напарника в начале круга, чтобы дать ему слипстрим на главной прямой, а затем пропускал Рассела вперёд.
Джордж Рассел, Mercedes
В итоге Рассел получил преимущество от такой тактики и занял второе место на стартовой решётке, уступив только Пьеру Гасли, который завоевал свой первый поул в Формуле-1.
«Конечно, это очень странное ощущение», — сказал Антонелли о необычном для себя субботнем дне. — «Я должен был выполнить свою работу, а именно помочь Джорджу. Я старался изо всех сил, чтобы помочь максимально».
Единственная собственная попытка Антонелли в Q3 пришлась на почти пустую трассу в середине сессии. После того как он дал Расселу слипстрим, он продолжил движение и показал время, позволившее занять седьмое место в сессии.
Однако его позиция в квалификации не имела значения, поскольку он всё равно стартует с конца решётки из-за штрафа за превышение лимита компонентов силовой установки — об этом было известно ещё до начала уик-энда.
«Q3 была очень странной, даже тот круг, который я проехал», — отметил он. — «Это был нормальный круг, ничего особенного. В машине было больше топлива, чем обычно. Я не хотел допустить ошибок, которые могли бы сорвать наш план — дать слипстрим Джорджу на последнем круге. Конечно, смешанные чувства, но что есть, то есть. Мы готовы бороться завтра».
Несмотря на то, что оба пилота Mercedes ведут борьбу за титул, команда чётко дала понять, что Рассел и Антонелли должны в первую очередь действовать в интересах коллектива, в том числе выполнять командные приказы, если это необходимо для максимального результата.
Две недели назад в Зандворте Рассел поступил именно так. Антонелли ехал впереди, но поздний пит-стоп под виртуальным автомобилем безопасности отбросил его позади Рассела, зато у него были более свежие шины. Mercedes затем приказала Расселу пропустить Антонелли вперёд, и он подчинился, хотя поначалу и усомнился в этом решении.
В Монце настала очередь Антонелли сыграть на команду. И поскольку Расселу, скорее всего, тоже потребуется установка дополнительных компонентов двигателя позже в сезоне, Антонелли ожидает, что напарник отплатит ему тем же, если появится такая возможность.
«У нас по этому поводу полное взаимопонимание», — сказал он. — «Как он проявил себя как командный игрок в Зандворте, так и я сделал то, что просила команда. Я рад, что всё получилось».
«Конечно, когда придёт его очередь, мы это обсудим. У нас с этим всё прозрачно. Когда сможем, будем помогать друг другу, особенно в таких ситуациях. Мне было нечего терять, а он боролся за поул».
Поскольку Рассел уступает Антонелли в чемпионате 59 очков, Монца даёт ему хороший шанс сократить отставание из-за штрафа напарника.
Однако пока не ясно, потребуется ли Антонелли брать ещё новые компоненты двигателя в этом году, ведь Mercedes работает над обновлённой силовой установкой. Лучшей возможностью для Рассела отбыть собственные штрафы может стать Баку — ещё одна трасса календаря, где обгонять относительно легко.