Переход Формулы-1 на новый регламент в сезоне 2026 года изменил расстановку сил в чемпионате. Команда Mercedes вернулась в число лидеров, однако внутри коллектива ситуация складывается неожиданным образом. Если в прошлом году Джордж Рассел уверенно опережал своего юного напарника Кими Антонелли, то теперь именно 19-летний итальянский гонщик возглавляет личный зачет, одержав уже пять побед подряд.
Рассел признает превосходство напарника в квалификациях, где счет поединков составляет 7-6 в пользу Антонелли при минимальной средней разнице в 0,084 секунды. Однако эта статистика не отражает полной картины, поскольку зачастую на трассе один из пилотов Mercedes оказывается быстрее другого сразу на три-четыре десятые доли секунды, и чаще всего впереди находится именно итальянец. На фоне неудач британцу приходится детально разбираться в телеметрии, чтобы найти причины потери темпа.
Джордж Рассел объяснил ситуацию с поиском скорости на примере работы с инженерами:
Честно говоря, нужно просто ехать быстрее, все предельно просто. Хорошо то, что после сложных уик-эндов у меня нет непонимания, куда делся темп — на телеметрии все видно очень четко. Иногда разница настолько очевидна, что наш главный инженер Эндрю Шовлин готов списать это на поломку машины, настолько легко все считывается по данным. Я знаю, почему не выиграл или не взял поул, и понимаю, что нужно исправить. В прошлом году мне удавалось гораздо чаще выжимать максимум из машины, настроек и шин. В этом сезоне эффективность намного ниже, и я работаю над стабильностью.
Трудности британского гонщика во многом связаны с тем, что новые машины стали компактнее, маневреннее, а ключевую роль теперь играет управление энергией. Из-за этих изменений Расселу впервые в карьере пришлось отказаться от своего привычного стиля пилотажа. Вместо того чтобы пилотировать на инстинктах, ему приходится постоянно анализировать свои действия и пытаться повторить то, что делает напарник.
Джордж Рассел сравнил попытки адаптироваться к новому стилю с художественным вызовом:
Представьте, что вас попросили нарисовать Мону Лизу, положив оригинал перед глазами. Думаете, у вас сразу получится? Возможно, после долгих тренировок вы справитесь. С этими новыми моторами, шинами и машинами мне приходится настраивать технику так, как мне неудобно, и пилотировать непривычным образом. Я знаю, что нужно делать, но реализовать это на трассе тяжело, ведь я двадцать лет ездил иначе, и это приносило результат. Теперь старый подход работает лишь в половине случаев. Когда я выступаю на пике формы, я пилотирую на подсознании. Сейчас же приходится постоянно думать за рулем, пытаясь довести новые приемы до автоматизма. В этом и заключается главная сложность.