Дебют Франко Колапинто в Формуле-1 в конце 2024 года стал настоящей сенсацией. Заменив Логана Сарджента в Williams после Гран-при Нидерландов в Зандворте, аргентинский гонщик практически сразу начал показывать отличные результаты. Уже во второй своей гонке в Баку он пробился в третий сегмент квалификации и набрал первые очки, а затем закрепил успех сильными выступлениями в Сингапуре и Остине.
Однако за стремительным взлетом последовало жесткое приземление. На этапе в Лас-Вегасе Колапинто попал в тяжелую аварию во втором сегменте квалификации, врезавшись в стену с перегрузкой в 50G. Этот инцидент не только разрушил его болид, но и мгновенно изменил отношение к нему в паддоке, что стало для молодого пилота серьезным ударом.
Аргентинец признался, насколько болезненным оказался этот момент на фоне борьбы за место в чемпионате:
Я верю в то, что твоя сила определяется твоей последней гонкой. Было очень обидно, что все приложенные усилия и прошлые успехи внезапно перечеркнула одна лишь ошибка новичка. В конце концов, я все еще учился. До этого я почти не пилотировал машину Формулы-1, если не считать половины дня на тестах в Абу-Даби. Это не оправдание, но та ситуация показала мне, как быстро все может меняться в Ф1. Порой это сильно раздражает.
Последствия аварии оказались куда более долгосрочными, чем просто упущенный результат в одной гонке. Из-за серьезных повреждений шасси Williams не успевала поставлять новые детали. В итоге на финальных этапах сезона в Катаре и Абу-Даби Колапинто пришлось выступать на устаревших спецификациях болида, что лишило его возможности бороться на равных и доказывать свою скорость другим командам в период подписания контрактов.
Франко откровенно рассказал, с какими трудностями ему пришлось столкнуться в конце 2024 года:
Я привожу этот пример, потому что тот период стал для меня самым сложным. Мое время истекало, нового контракта на руках еще не было, и в такой ситуации хочется прыгнуть выше головы, чтобы проявить себя. Но вдруг ты осознаешь, что физически не можешь этого сделать, потому что твоя машина на три десятые секунды медленнее. Для меня это было тяжело — пожалуй, самый сложный опыт в карьере. Но именно такие вещи закаляют характер.
В начале 2025 года Колапинто занял позицию резервного пилота Alpine, однако уже после Гран-при Майами вернулся на стартовую решетку, заменив Джека Дуэна. Тот период в Alpine тоже выдался непростым, так как команда уже переключила внимание на разработку машины под новый регламент 2026 года. Тем не менее гонщик уверен, что именно преодоление трудностей сделало его сильнее.
Колапинто подвел итог своему профессиональному росту за последние два года:
В прошлом году я многое понял и стал расти как гонщик гораздо быстрее. Это было тяжелое время, но оно закалило меня и сделало сильнее ментально. Пусть со стороны кажется, что сейчас, в 2026-м, я прогрессирую активнее, я убежден, что именно 2025 год дал мне в плане развития гораздо больше. Все благодаря тем сложным моментам, непростым разговорам и периодам, когда вообще ничего не получалось. Когда все идет наперекосяк, обстановка накаляется, но именно в такие минуты ты растешь над собой больше всего.