Формула-1 официально возвращается на легендарный автодром Сепанг впервые с 2017 года. Малайзийская трасса примет Гран-при Бахрейна, который запланирован на период со 2 по 4 октября.
Изначально календарь сезона 2026 года включал четыре ближневосточных этапа, однако планы организаторов были сорваны из-за войны между США, Израилем и Ираном, которая дестабилизировала весь регион. Из-за этого Гран-при Бахрейна и Саудовской Аравии сначала были отменены, что привело к возникновению пятинедельной паузы в чемпионате в апреле. Руководство Формулы-1 оперативно занялось поиском альтернатив. Соседство с Гран-при Сингапура, который находится всего в 300 километрах от Сепанга, открыло идеальную возможность для проведения гонки в Малайзии.
При этом бахрейнская сторона сохранила огромное желание остаться в календаре чемпионата. В итоге промоутеры Гран-при Бахрейна достигли соглашения с FIA, руководством Формулы-1 и властями Малайзии о переносе своей гонки на Сепанг. Благодаря этому решению осенью болельщиков ждет плотный тройной азиатский экспресс из Баку, Сингапура и Малайзии, который пройдет с конца сентября по середину октября. Логистику команд существенно облегчит тот факт, что этап в Азербайджане состоится в субботу.
Президент и исполнительный директор Формулы-1 Стефано Доменикали с воодушевлением прокомментировал эту новость:
Мы рады подтвердить, что Малайзия примет Гран-при Бахрейна в 2026 году. Наш спорт в очередной раз продемонстрировал способность адаптироваться, находить решения и выполнять свои обязательства, создавая интригующие моменты для всех, кто следит за Формулой-1. Это фантастическая новость для наших болельщиков. Они смогут и дальше наслаждаться насыщенным и захватывающим календарем, а также увидят возвращение гонок на великолепную трассу. Малайзия — потрясающая страна, а Сепанг занимает особое место в истории Формулы-1.
Малайзия непрерывно принимала этапы Гран-при с 1999 по 2017 год. Падение продаж билетов и телевизионных рейтингов вкупе с ощущением того, что условия контракта с прежним руководством чемпионата в лице Берни Экклстоуна были грабительскими, вынудили автодром Сепанг досрочно разорвать соглашение и отказаться от проведения гонки в 2018 году.
Из нынешнего состава пилотов Формулы-1 сразу десять гонщиков уже имеют опыт выступлений на Сепанге. Символично, что именно на последнем Гран-при Малайзии в 2017 году состоялся дебют Пьера Гасли в чемпионате. Самым успешным пилотом на трассе близ Куала-Лумпура остается Себастьян Феттель с четырьмя победами, а среди действующих гонщиков лидирует Фернандо Алонсо, побеждавший здесь трижды. Льюис Хэмилтон удерживает рекорд по числу поулов на Сепанге — у него их пять, однако лишь один из них он смог превратить в победу. Именно здесь в 2016 году у него сгорел мотор, что сыграло ключевую роль в его поражении в борьбе за титул с напарником Нико Росбергом.
На данный момент руководство Формулы-1 по-прежнему рассчитывает провести полноценный сезон из 23 этапов. Финальные гонки в Катаре и Абу-Даби пока остаются на своих местах, однако их судьба напрямую зависит от развития военного конфликта с участием Ирана, и боссы чемпионата уже прорабатывают альтернативные варианты на случай чрезвычайных обстоятельств.