Спустя полтора года после провального двухгоночного отрезка в составе Red Bull в Формуле-1 Лиам Лоусон замкнул круг и оправдал надежды, о которых сам твердил всё это время.
Поскольку постоянный напарник Ферстаппена Исак Хаджар выбыл из-за травмы запястья, Лоусона вызвали из сателлита Racing Bulls, чтобы он сел за руль RB22 француза на гоночный уик-энд в Зандворте.
Для Red Bull это решение выглядело предельно логичным, учитывая солидный багаж опыта Лоусона в Формуле-1 по сравнению с его напарником-дебютантом Арвидом Линдбладом, а также его знакомство с машинами 2026 года по сравнению с резервистом Юки Цунодой, который взамен отправился в Racing Bulls.
А вот для самого Лоусона на кону стояло куда большее. На фоне борьбы за долгосрочное будущее в Формуле-1 этап в Зандворте стал неожиданным шансом исправить ошибки первого отрезка в Red Bull, который в начале 2025 года продлился всего две гонки, после чего тогдашний руководитель команды Кристиан Хорнер и спортивный консультант Хельмут Марко без лишних церемоний поменяли его местами с Цунодой.
Как и вернувшийся в пелетон Цунода в дочерней команде, Лоусон относился к спринтерским сессиям в Зандворте как к обычному уик-энду, планомерно подводя себя к субботней квалификации к Гран-при.
Без лишних проблем пробившись в финальный сегмент, Лоусон проехал круг за 1:11.733, что обеспечило ему восьмое место на стартовой решётке. Он уступил поулу 0,570 секунды, но, что принципиально важно, проиграл всего одну десятую своему напарнику Ферстаппену, пока Red Bull испытывала проблемы со скоростью на домашней трассе голландца. Небо и земля по сравнению с 18-м местом в квалификации во время дебюта за Red Bull на Гран-при Австралии 2025 года и 20-м местом неделю спустя в Китае.
Лиам Лоусон, Red Bull Racing
«Было непросто прибавить за столь короткий срок, но главной задачей оставался прогресс по ходу всего уик-энда, — ответил Лоусон на вопрос Motorsport.com о том, насколько приятно было оказаться так близко к Ферстаппену в Зандворте. — Все отлично поработали, чтобы мне было максимально комфортно в машине. Похоже, я выжал из неё практически всё возможное.
Мы, гонщики, люди весьма уверенные в себе, так что я не строил иллюзий и просто постарался подготовиться на пределе. Понимая скорость машины в этом году, я лишь стремился подтянуться к Максу и учиться на его действиях. Сегодня всё получилось безупречно».
Как бы ни хотелось свести сложный вид спорта к простой причинно-следственной связи, безошибочное выступление Лоусона в Зандворте — полная противоположность его первой попытке за рулём Red Bull в Формуле-1 — нельзя объяснить каким-то одним фактором.
Обстоятельства разительно отличались: в начале прошлого сезона Лоусон с самого первого дня оказался в роли догоняющего за рулём капризной RB21. Не выступав прежде ни в Мельбурне, ни в Шанхае, он так и не успел толком освоиться, как получил от ворот поворот. К тому же не казалось, что прежнее руководство Red Bull искренне верило в Лоусона — скорее в него верили чуть больше, чем в Цуноду.
«В прошлом году плотность результатов оказалась безумной, ведь регламент действовал последний сезон и машины довели до предела, — объяснил Лоусон. — К тому же управлять машиной было невероятно сложно, а я ещё и никогда не выступал в Мельбурне и Китае. В Китае к тому же проходил спринт-уик-энд. В те дни произошло много событий, которые сыграли против нас, и на этом всё закончилось».
Своё дело сделало и поколение машин Формулы-1 2026 года: добираться до предела в квалификациях стало проще, а свежий болид Red Bull уже не напоминает лезвие бритвы, в отличие от своего строптивого предшественника. Однако, за исключением одинакового силового агрегата от Red Bull Ford Powertrains, Лоусон посчитал RB22 совершенно иной машиной по сравнению с VCARB 03.
Лиам Лоусон, Racing Bulls
«Проще всего описать это так: кроме мотора, абсолютно всё ощущается иначе, — пояснил он. — Обратная связь на руле, поведение машины, баланс в поворотах и, конечно, сцепление в скоростных виражах — изменилось всё».
Сравнивая свою машину в Зандворте с болидом Red Bull 2025 года, он добавил: «Ты заправляешь машину в поворот и чётко понимаешь и чувствуешь, как она себя поведёт. В прошлом году болид поначалу нервно реагировал на любые действия, и если ты не попадал точно в предел, время на круге катастрофически падало. В этом году нюансов гораздо больше».
Впрочем, дело не только в иной спецификации машины. Сам Лоусон образца начала 2025 года заметно уступал себе нынешнему, столкнувшемуся с непростой задачей смены болида прямо по ходу Гран-при Нидерландов. Заработав полтора сезона опыта за плечами, 24-летний пилот почувствовал себя гораздо лучше подготовленным и сформировался в Racing Bulls как более зрелый гонщик.
«Я и сам многому научился, сугубо в профессиональном плане, — отметил новозеландец. — В прошлый сезон я входил с мыслью, что у меня будет больше времени на адаптацию, поэтому просто подстраивался под настройки Макса.
Будь у меня больше времени, я бы, конечно, освоился. Но к текущему уик-энду за моими плечами уже гораздо больше проведённых гонок в Формуле-1. Да и накопленный опыт очень помог при подготовке».
Если с чем Лоусон и борется усерднее всего, так это с ярлыком, будто провал его первой попытки в Red Bull был вызван нехваткой уверенности в себе, о чём тогда активно говорили. Лоусон всегда оспаривал эти суждения и утверждал, что ему просто требовалось больше времени за рулём. Подкрепить свои слова фактами в Зандворте было особенно приятно.
«Это здорово, — кивнул он. — Я всегда знал, что при иных обстоятельствах всё сложилось бы по-другому. Возможно, теперь это увидели и вы, и весь остальной мир».