Старт сезона 2026 года превратился для Aston Martin в затяжной кризис. Из-за обилия проблем с надежностью команда долго не могла обновить машину и фактически прописалась в зоне вылета первого сегмента квалификации. За первые десять Гран-при сезона зеленые болиды ни разу не пробились во второй сегмент. Единственным исключением стал спринт в Канаде, где Фернандо Alonso прошел в SQ2, но и там разбил машину в третьем повороте, досрочно завершив борьбу.
Пока соперники постепенно модернизировали свои болиды, Aston Martin без обновлений откатывалась все дальше назад. Если на первых пяти этапах отставание команды от лучшего круга уик-энда составляло в среднем 4,028%, то на следующих пяти этапах этот показатель вырос до 5,311%. На Гран-при Бельгии в Спа регресс достиг пика: отставание от лидирующей Mercedes составило 5,405%, а Фернандо Алонсо уступил Кими Антонелли более пяти с половиной секунд.
Долгожданный пакет обновлений команда подготовила к этапу в Венгрии. Модернизация оказалась масштабной: конструкторы полностью переработали переднюю часть машины, изменили форму понтонов, обновили днище и уделили серьезное внимание задней части болида. Результат не заставил себя ждать — Алонсо наконец-то сумел пробиться во второй сегмент квалификации.
Математический анализ показывает, что новинки принесли Aston Martin колоссальную прибавку. В Венгрии отставание Алонсо от лучшего круга Ландо Норриса в финале квалификации сократилось до 3,369%. Если перевести эти проценты в секунды на примере условного 90-секундного круга, то чистый выигрыш от обновлений составляет около 1,8 секунды.
Эффект от новинок заметен и при моделировании результатов на конкретных трассах. Если бы Aston Martin привезла эти обновления в Спа, Алонсо смог бы проехать круг на 2,125 секунды быстрее своего реального времени. И наоборот: без обновлений в Венгрии команда гарантированно квалифицировалась бы на последнем ряду стартового поля, проиграв собственному результату более полутора секунд.
В зависимости от характеристик и длины круга обновленный болид позволяет отыгрывать от 1,5 до 2,1 секунды в квалификационном режиме. Как эти обновления скажутся на гоночном темпе, пока говорить рано из-за нехватки репрезентативных длинных серий кругов. Однако если Aston Martin сможет опережать в гонке прямых конкурентов из Cadillac хотя бы на 0,7–0,8 секунды с круга, можно будет смело утверждать, что конструкторам удалось перенести квалификационный прогресс и на воскресную дистанцию.