Бывший руководитель команды Формулы-1 Haas Гюнтер Штайнер считает, что в Mercedes уже дали понять Джорджу Расселу: его задача на оставшуюся часть сезона 2026 года — помогать Кими Антонелли в борьбе за титул.
Хотя Рассел приезжал на стартовый Гран-при Австралии в статусе явного фаворита в борьбе за чемпионство 2026 года, именно его напарник стал самым молодым лидером личного зачёта в истории, одержав победы подряд на Гран-при Китая и Японии.
В первой половине сезона Рассел выиграл две гонки, тогда как Антонелли — шесть. Итальянец в настоящий момент лидирует с 242 очками, а Рассел идёт вторым со 183 баллами, деля эту строчку с Льюисом Хэмилтоном.
На Гран-при Нидерландов 28-летнего британца попросили пропустить Антонелли. Это решение снова подлило масла в огонь дискуссий о командной динамике, несмотря на заявления руководителя команды Тото Вольффа о том, что приказ никак не связан с положением в чемпионате.
Рассел ненадолго усомнился в указании по радио, но в итоге уступил дорогу напарнику. После гонки Рассел, финишировавший третьим вслед за победителем Ландо Норрисом и Антонелли, признался прессе, что это был правильный шаг, поскольку напарник на более свежей резине всё равно прошёл бы его.
Выступая в подкасте The Red Flags Podcast, Штайнер предположил, что во время летнего перерыва в команде определённо состоялся предельно откровенный разговор, на котором установили новые правила игры, пусть ни Mercedes, ни сами гонщики этого и не подтверждали.
«Я бы не сказал, что ему прямо заявили: "Ты второй номер". Ему сказали: "Твоя задача сейчас — помогать Кими". Я бы не стал клеймить его ведомым, но посыл был такой: "Если потребуется, ты должен помочь Кими взять титул. Это твоя миссия на данный сезон". Уверен, всё именно так и было», — прокомментировал Штайнер.
«Если ты нацелен на победу, действовать нужно именно так. Иначе ты рискуешь наступить на те же грабли, что и McLaren в прошлом году, когда они дотянули до последней гонки и в итоге упустили титул — не просто проиграли, а именно отдали его».