Ветеран Формулы-1 Юки Цунода, возможно, готовится к крутому повороту в карьере и переезду через Атлантику ради участия в серии IndyCar в сезоне 2027 года.
По информации Motorsport.com, Цунода претендует на место за рулем машины №66 команды Meyer Shank Racing (MSR) с двигателем Honda, что может открыть новую главу его карьеры в американских гонках на машинах с открытыми колесами. Сейчас это кресло занимает Маркус Армстронг, однако он переберется в соседний болид №60, когда действующий победитель «500 миль Индианаполиса» Феликс Розенквист покинет коллектив по окончании сезона.
Проведя 111 Гран-при с момента своего дебюта в высшей категории в 2021 году (его лучшим результатом остается четвертое место на Гран-при Абу-Даби 2021 года), Цунода в текущем сезоне исполнял обязанности тестового и резервного гонщика Red Bull Racing. Поскольку пробиться на стартовую решетку Формулы-1 по-прежнему крайне сложно, переезд за океан стал бы повторением пути его соотечественника Такумы Сато, который прошел трансформацию из гонщика Ф1 в двукратного триумфатора «500 миль Индианаполиса».
26-летний японский пилот уже успел немного познакомиться с техникой IndyCar: в конце 2024 года перед Гран-при Лас-Вегаса он сел за руль такой машины в рамках рекламного мероприятия Honda. Управляя болидом №93 с мотором Honda, подготовленным командой Chip Ganassi Racing, Цунода получал прямые указания от шестикратного чемпиона IndyCar Скотта Диксона. Он сделал два выезда суммарной продолжительностью около 30 минут на 1,3-мильной трассе, расположенной рядом со спидвеем в Лас-Вегасе.
Юки Цунода, Red Bull Racing
Тогда во время общения с прессой Цунода признал привлекательность жизни и гонок в США, но не стал скрывать, что специфические американские овалы и легендарный автодром в Индианаполисе его откровенно пугают.
«Если появится возможность и я пойму, что время пришло, то с удовольствием, — говорил Цунода. — Мне нравятся Штаты сами по себе, так что я не против жить здесь. Но пока мне кажется, что момент еще не настал: я просто не могу представить, как еду по овалу в Индианаполисе больше двух часов подряд на скорости за 300 км/ч круг за кругом. По мне, это просто жутко. Не могу вообразить себя в этой машине на протяжении столь долгой дистанции. Не знаю. Сейчас я не особо нацелен на IndyCar и не думаю об этом, но почему бы и нет в будущем?»
Похоже, это гипотетическое будущее начинает обретать реальные черты, поскольку переговоры о возможном дебюте в 2027 году продолжаются.
Когда корреспонденты обратились за комментарием к совладельцу MSR Майку Шанку, тот заявил Motorsport.com: «Мы пока ничего не решили. Мы ведем переговоры со всеми гонщиками из самых разных видов автоспорта, чьи навыки сопоставимы или применимы к IndyCar. Мы все еще оцениваем кандидатов и рассматриваем любые возможные варианты».