Инженеры Mercedes локализовали проблему, которая мешала Джорджу Расселу на скоростных трассах в Сильверстоуне и Спа. Британский гонщик неоднократно жаловался на нехватку скорости на прямых, что подтверждалось и телеметрией в сравнении с машиной его напарника Кими Антонелли. Первичный анализ исключил физическую потерю мощности силовой установки или падение максимальной скорости, что сделало поиск причин крайне непростым.
Ситуация выглядела запутанной, поскольку на первом секторе в Спа — от шпильки La Source до торможения перед Les Combes — показатели Рассела не уступали результатам Антонелли. Это опровергало версию о банальной нехватке лошадиных сил. Только после квалификации в Бельгии специалисты смогли сузить круг поиска и заподозрить сбой в программном обеспечении. Однако сход Рассела в самом начале гонки не позволил сразу проверить эту гипотезу в боевом режиме.
Тщательный анализ в Бриксуорте показал, что причина крылась в коде управляющего софта силовой установки. Из-за незаметной на первый взгляд ошибки система слишком рано задействовала гибридную составляющую, расходуя избыточное количество электроэнергии в начале круга. В результате возникал дисбаланс: отыгранное на первых метрах время оборачивалось потерей мощности на последующих секторах, где гонщику уже не хватало электрической энергии. Особенно ярко это проявилось на финальном секторе трассы Спа-Франкоршам.
В Mercedes уже подготовили обновление программного обеспечения, однако его эффективность еще предстоит подтвердить на трассе. В команде не исключают, что индивидуальный стиль пилотирования Рассела мог усугубить проявление этого бага. Современные моторы немецкого производителя используют адаптивную логику, которая подстраивается под действия гонщика. В условиях программного сбоя этот алгоритм самообучения мог лишь усилить нежелательный эффект.
Тем не менее в Mercedes уверены, что нашли главный источник проблем, поэтому замена элементов силовой установки Расселу не потребуется. Окончательное подтверждение команда получит только на Гран-при Италии в Монце. Ни Хунгароринг, ни последующий этап в Зандворте не обладают характеристиками, схожими с Сильверстоуном и Спа, чтобы полноценно протестировать работу системы в нужных режимах.
Для самого Рассела есть и хорошие новости: на ближайшем этапе в Венгрии эффективность работы мотора на прямых не играет ключевой роли. Это позволит британцу пилотировать без лишней психологической нагрузки.
Источник внутри команды так описал состояние гонщика в последних Гран-при:
Когда подобная мысль постоянно крутится у тебя в голове, становится очень трудно полностью сосредоточиться на том, чтобы собрать свой лучший круг.