Позади остались восемь этапов молодежного первенства Формулы-2 из четырнадцати запланированных в календаре 2026 года. На экваторе сезона в чемпионате определилась тройка явных фаворитов, представляющих молодежные программы команд Формулы-1, к которым вплотную подобрался еще один сильный соперник.
Лидером личного зачета на данный момент является участник Red Bull Junior Team Никола Тсолов, набравший 161 очко. Его главным преследователем выступает представитель Alpine Academy Габриэль Мини с 134 баллами. Третью строчку удерживает протеже Ferrari Driver Academy Рафаэль Камара (125 очков), а замыкает четверку лидеров еще один юниор Alpine Алекс Данн (108 очков).
Наиболее яркое впечатление в первой половине сезона производит болгарин Никола Тсолов из Campos Racing, на счету которого уже шесть побед, включая уникальную серию из трех триумфов подряд. Подобное достижение в молодежной серии ранее покорялось лишь Давиде Вальсекки еще во времена GP2. Камара из Invicta Racing отвечает на это невероятной скоростью в квалификациях: бразилец взял четыре пула в последних пяти заездах, что помогло ему выиграть две основные гонки. Мини из MP Motorsport делает ставку на стабильность — у него всего одна победа, но при этом 14 финишей в первой восьмерке. Данн из Rodin Motorsport пока адаптируется к дебютному сезону, но уже успел пять раз подняться на подиум.
Прошедший уик-энд на легендарной бельгийской трассе Спа-Франкоршам вновь подтвердил статус этих пилотов как главных претендентов на корону. И если субботний спринт из-за реверсивной решетки принес неожиданные результаты, то воскресная основная гонка держала в напряжении до самого финиша. Камара одержал уверенную победу, грамотно воспользовавшись свежим комплектом шин после периода красных флагов. Тсолов финишировал третьим, преодолев последствия жесткой борьбы с бразильцем на первых кругах и проблемы с настройками.
После гонки на пресс-конференции Камара и Тсолов поделились мнением о сильных сторонах друг друга. Бразильский пилот отметил стабильность соперника:
Мы оба выступаем очень стабильно. Кажется, что на каждом этапе мы ведем борьбу впереди, так было и в прошлом году. Никола всегда быстр. Он отличный гонщик, и мне приятно сражаться с ним за титул в этом году. Кроме того, между нами есть взаимное уважение. На трассе ты делаешь все ради собственного результата, но наше уважительное общение вне кокпита стало для меня приятным сюрпризом. Я это очень ценю.
Тсолов согласился с оппонентом и выделил его главное качество:
Я согласен с Рафой. Здорово понимать, что происходящее на трассе и за ее пределами — это совершенно разные вещи. С другой стороны, его выступления в квалификациях в этом году действительно впечатляют. Впрочем, как и в прошлом сезоне, так что это определенно его сильная сторона.
Успехи молодых пилотов не остались незамеченными в паддоке Формулы-1, где вовсю разгорается сезон слухов. Имя Тсолова связывают с возможным переходом в высшую категорию, а руководитель Racing Bulls Алан Пермейн прямо назвал болгарина «следующим в очереди» на повышение. Однако сами гонщики стараются не отвлекаться на разговоры о контрактах.
Тсолов подчеркнул, что сейчас полностью сосредоточен на текущих задачах:
Конечно, Формула-1 — моя конечная цель и мечта. Но в данный момент все зависит от моих результатов: чем лучше я выступаю в Формуле-2, тем более выгодную позицию займу в будущем. Поэтому я полностью сфокусирован на текущем чемпионате и двигаюсь от этапа к этапу.
Камара поддержал своего соперника в этом вопросе:
Я концентрируюсь исключительно на том, что могу сделать прямо сейчас. Если ты плохо справляешься со своей работой в Формуле-2, то вряд ли окажешься там, где мечтаешь. Так что все мои мысли только о выступлениях в этом сезоне.