Пятничные свободные заезды Гран-при Венгрии подтвердили опасения соперников относительно скорости Ferrari на медленных трассах. Несмотря на попытки гонщиков Скудерии занизить ожидания перед началом уик-энда, их болид SF-26 продемонстрировал явное превосходство в медленных поворотах Хунгароринга. В первой тренировке протокол возглавил Шарль Леклер, а во второй сессии Ferrari и вовсе оформила победный дубль: Льюис Хэмилтон показал лучшее время, опередив своего напарника.
На этом фоне дела у Mercedes складывались не лучшим образом. Пилоты немецкой команды жаловались на нехватку общего сцепления с дорогой и проблемы с балансом, которые мешали им пилотировать уверенно. Кроме того, многие гонщики обратили внимание на сильную кочковатость трассы и плохое качество покрытия, хотя некоторые участки автодрома были недавно обновлены.
Джордж Рассел подвел итоги пятницы, обратив внимание на непростые условия на венгерском кольце:
Для всех нас это был довольно странный день. Будапешт — потрясающая трасса, но организаторы переложили асфальт на половине дистанции. Теперь там невероятно трясет, а в последних поворотах полотно и вовсе начинает разрушаться, из-за чего пилотировать очень непривычно. Наш темп на одном круге выглядел не лучшим образом, хотя на длинной дистанции мы смотрелись более конкурентоспособно. Но то, чего мы больше всего опасались со стороны Ferrari, судя по всему, подтвердилось.
Болид Ferrari SF-26 с самого начала сезона-2026 зарекомендовал себя как грозная сила в медленных и среднескоростных поворотах. Скудерию даже считали безоговорочным фаворитом в Монако, хотя победить там итальянскому коллективу не удалось. При этом Хэмилтон выиграл в Барселоне, а Леклер первенствовал в Сильверстоуне — на трассах, которые изначально считались менее подходящими для характеристик их машины.
Найти оптимальные настройки в Венгрии всегда непросто из-за обилия поворотов, требующих хорошего разгона на выходе, что перегружает заднюю ось. Попытки компенсировать это избыточной поворачиваемостью приводят к потере скорости на входе в виражи. Во второй тренировке Рассел уступил лидеру Хэмилтону почти секунду, а его молодой напарник Кими Антонелли из-за заблокированных колес и красных флагов остался лишь 13-м.
Несмотря на отставание в пятницу, руководство Mercedes сохраняет оптимизм и не спешит вычеркивать команду из числа претендентов на победу в квалификации.
Заместитель руководителя команды Брэдли Лорд убежден, что Mercedes по силам навязать борьбу лидерам:
В этом году мы были конкурентоспособны на трассах любого типа. Я знаю, что существуют разговоры о том, будто одни автодромы подходят нам, а другие — соперникам. Мы действительно видим, как форма остальных команд колеблется от этапа к этапу. Однако мы выступаем стабильно, боремся в группе лидеров и на каждом Гран-при способны сражаться за поул. Именно такую цель мы ставим перед собой и на завтрашний день.