Когда Тото Вольфф проводил ежегодную встречу с узким кругом нидерландских журналистов в Зандворте, одной из тем обсуждения стало то, как команда Формулы-1 может добиться максимума от своего гонщика и сколько свободы руководитель команды должен предоставлять своей главной звезде.
Самый свежий пример — Макс Ферстаппен и внушительная свобода, которую ему дают в Red Bull: взять хотя бы его собственную гоночную команду и выступления в гонках на выносливость, вроде «24 часов Нюрбургринга».
Как известно, нидерландец выступает там на Mercedes-AMG GT3, хотя остаётся открытым вопрос, дала бы другая команда Формулы-1 — например, та же Mercedes — пилоту уровня Ферстаппена настолько же широкие полномочия.
Отвечая на этот вопрос, Вольфф пускается в почти философские рассуждения. Он объясняет, что руководитель всегда должен анализировать, как именно выжать максимум из конкретного пилота, а для этого нужно понять его характер.
«Думаю, все команды разные, но сам я стараюсь понять, что именно делает гонщика быстрым внутри нашей структуры, — сказал Вольфф.
Какое окружение мы должны создать, чтобы добиться от него лучших результатов? И душевный комфорт — очевидно, одна из главных составляющих. Для меня это тоже очень важно.
Я никогда не загонял пилотов в строгие рамки и не говорил: "Ты должен быть вот таким"».
«Тото, как ты вообще можешь такое позволять?»
В случае с Ферстаппеном речь идёт о выступлениях в других гоночных сериях, но Вольфф сразу вспоминает самый показательный пример из своей практики во главе команды Формулы-1: увлечение Хэмилтона модой, а именно события перед Гран-при Сингапура 2018 года.
«Помню Льюиса Хэмилтона с его модной коллекцией, перед той самой гонкой в Сингапуре. Кажется, это был 2018 или 2019 год, когда он запускал линейку с Tommy Hilfiger, — вспомнил Вольфф.
У него был показ в Шанхае, откуда он звонил нам по FaceTime. Он был так благодарен, что Mercedes сменила Boss на Hilfiger, дав ему возможность сделать свою коллекцию. Он всё показывал и радовался: "Смотрите, вот мой подиум, вот моя коллекция, просто уму непостижимо!"»
Показ в Шанхае прошёл 4 сентября, но Хэмилтон не поехал оттуда сразу в Сингапур. В его графике значилась ещё и Неделя моды в Нью-Йорке, где нужно было презентовать коллекцию для американского рынка.
«И вот он полетел из Шанхая в Лос-Анджелес или Нью-Йорк и отработал там, — рассказывает Вольфф. — Ники Лауда тогда сказал мне: "Я ума не приложу, как ты это разрешаешь. У нас же в следующие выходные гонка в Сингапуре, как такое вообще возможно?"»
Градус недовольства вырос ещё сильнее, когда поездка Хэмилтона в Сингапур затянулась и возник риск, что он опоздает на первый брифинг с инженерами.
Хэмилтон прилетел в Сингапур с задержкой из-за показов моды, но Вольфф защитил своего гонщика от нападков
«Льюис сказал, что ему нужно сделать ещё одну пересадку, кажется, в Лондоне или где-то ещё — уже и не помню. В среду он звонит мне и говорит, что всё впритык и в четверг на первый инженерный брифинг он успевает с трудом.
Я ответил: "Сделай одолжение, соберись, потому что на меня и так уже валится куча критических стрел за то, что ты облетел весь земной шар в своих моднейших нарядах!"
А потом он перезванивает и говорит: "Я опаздываю, рейс задержали". Ники снова ко мне: "Просто ушам не верю, как ты можешь такое допускать"».
«Льюис, пожалуйста, не подведи меня в эти выходные»
Однако дальнейшие события оказались крайне показательными в двух отношениях: во-первых, с точки зрения готовности Вольффа защищать своих пилотов и давать им свободу, а во-вторых — в том, как Хэмилтон оправдал это доверие на трассе.
«Когда он приехал, я сказал: "Льюис, сделай мне одолжение. Я возьму весь удар на себя, отвечу за тебя перед всеми, но ты просто не подведи меня в этот уик-энд".
"Понял", — ответил он. И после этого выдал ту невероятную квалификацию, взяв поул. Это был фантастический круг, а затем он выиграл гонку, уехав от всех далеко вперёд.
Хэмилтон оправдал доверие Вольффа в Сингапуре, а чуть больше чем через месяц завоевал свой пятый титул чемпиона мира
После гонки он подошёл ко мне и говорит: "Отличная получилась сделка, да?"»
Вольфф со смехом подводит итог: с того момента даже Лауда смирился с увлечениями Хэмилтона за пределами трассы — пока они не сказывались на его результатах.
«Ники потом сказал мне: "Больше я слова против не скажу, даже если он перед гонкой на Луну полетит!"»
Хэмилтон завоевал поул в Сингапуре, опередив Ферстаппена более чем на три десятых секунды, а своего конкурента в борьбе за титул Себастьяна Феттеля — на шесть десятых. Пилот Mercedes выиграл воскресную гонку, привезя Ферстаппену почти девять секунд, и чуть больше чем через месяц в Мексике гарантировал себе пятый мировой титул.