Выбрав Гран-при Нидерландов в качестве места для объявления о своём обновлённом обязательстве перед Red Bull как минимум до 2030 года, Макс Ферстаппен столкнулся с переменными успехами в первый день заездов Формулы-1 в Зандворте.
В ходе единственной сессии свободных заездов Ферстаппен жаловался на плохое качество переключения передач — постоянную проблему болида в этом году, — низкий уровень сцепления с трассой и избыточную поворачиваемость. В итоге он занял необычно низкое 11-е место, уступив 1,376 секунды лучшему времени Кими Антонелли на Mercedes.
Ситуация изменилась благодаря корректировке настроек перед спринт-квалификацией, где он пробился в финальный сегмент и занял шестое место, опередив Ferrari Льюиса Хэмилтона.
«Думаю, мы опередили одну машину из лидеров, — сказал он F1 TV после сессии. — Было непросто найти сцепление и баланс. Конечно, по сравнению с первой тренировкой это уже шаг вперёд.
Но, разумеется, нам всё ещё немного не хватает, чтобы оказаться выше. Нам нужно понять, что мы можем сделать с балансом к завтрашнему дню. По сути, добиться чуть большего сцепления и баланса, чтобы немного сократить отставание от лидеров».
Связав себя с Red Bull долгосрочными обязательствами, Ферстаппен в какой-то степени лишился возможности подгонять команду, как он делал это в недавнем прошлом, когда в воздухе висели вполне реальные угрозы его перехода в другие коллективы. Контракты созданы для того, чтобы их расторгать, но, в отличие от покупок на Amazon, к ним не прилагается 30-дневный срок возврата.
Макс Ферстаппен, Red Bull Racing
Судя по характеру комментариев и смиренному тону Ферстаппена, он просто собирается делать свою работу. Red Bull умеет существенно улучшать настройки за ночь по ходу уик-энда, однако, в отличие от прошлых лет, этого уже недостаточно, чтобы сделать болид полноценным претендентом на победы в гонках.
С оговоркой, что часть прогресса обусловлена улучшением состояния трассы (хотя это одинаково для всех участников), Ферстаппен отыграл чуть более семи десятых секунды между первой тренировкой и первым сегментом спринт-квалификации, проехав круг за 1.13,585. В той же сессии временно заменяющий напарника Лиам Лоусон оказался немного быстрее с результатом 1.13,420.
Однако по мере дальнейшего роста сцепления с асфальтом времени Лоусона во втором сегменте (1.13,136) не хватило для выхода в финал. Результат Ферстаппена 1.12,745 позволил ему стать восьмым позади пилотов McLaren, Mercedes, Ferrari и Пьера Гасли из Alpine.
Несмотря на то что в финале спринт-квалификации он прибавил ещё солидную долю секунды и занял шестое место на старте спринта с результатом 1.12,094, Ферстаппен проиграл 0,527 секунды поул-позиции Джорджа Рассела, так как все лидеры, за исключением Хэмилтона, прибавили примерно на столько же. Наиболее тревожным для Red Bull является тот факт, что отрыв Рассела от Оскара Пиастри из McLaren, занявшего четвёртое место, составил всего 0,099 секунды.
Антонелли на пятой строчке уступил своему напарнику по Mercedes 0,227 секунды, однако его машина была повреждена после вылета с трассы на первом быстром круге.
Лоусон, со своей стороны, не смог объяснить, почему смог прибавить всего три десятых секунды между первым и вторым сегментами.
Лиам Лоусон, Racing Bulls
«Обычно по ходу квалификации удаётся прибавлять, — сказал он. — И мы достаточно уверенно начали первый сегмент. Но затем не смогли сделать такой же шаг вперёд, как остальные. Так что мы, разумеется, разберёмся в этом. Сегодня есть чему поучиться.
Но пока, честно говоря, я чувствую себя в машине довольно комфортно. В квалификации всё ощущалось нормально. Я думал, что мы пройдём дальше, так что очень обидно».
Фотографии с Гран-при Нидерландов — пятница