Четырехкратный чемпион мира подписал контракт с юниором McLaren Дрисом ван Лангендонком. Это первый шаг гонщика Red Bull в сфере менеджмента и развития молодых талантов в рамках его собственного проекта Verstappen Racing.
Команда Ферстаппена обеспечит 15-летнему бельгийцу дополнительную поддержку и руководство по мере его продвижения по карьерной лестнице. Ван Лангендонк, ставший чемпионом мира по картингу среди юниоров в 2023 году, присоединился к молодежной программе McLaren летом 2024 года. В конце прошлого сезона он успешно дебютировал в формульных сериях, завоевав поул и победу в своем первом же уик-энде в британской Формуле-4. В 2026 году Дрис выступает там на полном расписании и сейчас лидирует в чемпионате после двойной победы в Зандворте.
Макс Ферстаппен так прокомментировал свое решение о сотрудничестве:
Я впечатлен тем стремительным прогрессом, которого Дрис добился за свою карьеру, и тем талантом, который он продемонстрировал как в картинге, так и на первых шагах в гонках на одноместных машинах. Познакомившись с Дрисом и его семьей, я убедился, что у него есть все задатки для того, чтобы стать отличным гонщиком в будущем. Поэтому я и моя менеджерская команда при поддержке симулятора Verstappen Racing Pro Simulation поможем Дрису достичь главной цели — Формулы-1.
Ранее Ферстаппен уже создал собственные команды в классах GT и симрейсинге, однако работа с ван Лангендонком знаменует его дебют в роли личного наставника молодого пилота. При этом бельгийский гонщик продолжит оставаться частью молодежной программы McLaren, что создает любопытную связь между Verstappen Racing и коллективом из Уокинга.
Сам Дрис ван Лангендонк не скрывает эмоций от подписания контракта:
Поддержка Verstappen Racing позволит мне выйти на новый уровень в карьере и станет важным шагом на пути к Формуле-1. Возможность учиться у такого опытного гонщика, как Макс, и получать поддержку его профессиональной команды менеджеров параллельно с McLaren Racing — это действительно потрясающе. Я очень благодарен и буду продолжать выкладываться на максимум, занимаясь своим любимым делом.
Сотрудничество между сторонами уже вызвало волну слухов в паддоке. Недавно в прессе обсуждался возможный переход самого Ферстаппена в McLaren, однако тогда контакты сторон свелись лишь к оценке взаимных вариантов на будущее. Тем не менее на фоне того, что Макс до сих пор не связал свое долгосрочное будущее с Red Bull из-за недовольства новым регламентом Формулы-1, его новое соглашение с юниором McLaren лишь подогрело интерес к потенциальному трансферу лидера чемпионата.