Победа McLaren в Зандворте, вторая подряд после Будапешта, подчеркнула важный момент: обновления, представленные по обе стороны летнего перерыва, сделали больше, чем просто вернули аэродинамическую нагрузку, которой машине не хватало. Они также позволили команде сделать решительный шаг вперёд.
Например, на Гран-при Барселоны сильные стороны McLaren уже начали проявляться, и то же самое было видно в Спа-Франкоршаме, где машина выглядела наиболее убедительно. Чем быстрее и длиннее поворот — ведь дело не только в абсолютной скорости — тем более конкурентоспособной становилась машина. Последние обновления обеспечили дополнительную прижимную силу, необходимую, чтобы сделать машину эталоном именно в этих секциях.
Эффективность этих доработок удивила даже саму McLaren, поскольку результат, показанный в скоростных поворотах, превзошёл внутренние ожидания.
Ещё одним фактором победы в Зандворте, который остался в тени, стал дебют новых передних колесных дисков — на этот нюанс технический директор McLaren по инженерным вопросам Нил Хоулди уже намекал накануне уик-энда.
«Мы внесли небольшое изменение в заднюю часть днища, чтобы получить чуть больше прижимной силы, а также немного доработали задние тормозные воздуховоды. У нас также появились новые передние колесные диски, которые помогут нам быстрее прогревать шины. Эти обновления не дают большого выигрыша по времени круга, но делают нас немного более конкурентоспособными», — сказал Хоулди.
Почему этот момент так интересен? После гонки руководитель команды Андреа Стелла отметил, что и Будапешт, и Зандворт — трассы с высокой прижимной силой, которые по своим характеристикам изначально больше подходят машине, чем другие автодромы. Однако если вспомнить Монако, где команда надеялась побороться за лидерство и повторить успехи прошлого года, McLaren столкнулась с трудностями и осталась вне подиума.
Причины этих проблем были глубже, чем просто скорости в поворотах и особенности трассы. В Монте-Карло команды получают больше свободы в настройках и меньше компромиссов, но машине не хватало прижимной силы и возникали сложности с прогревом передних шин, что снижало общий уровень сцепления. Эта проблема уже проявлялась ранее в сезоне, особенно в Австралии и Китае, где у машины наблюдался выраженный грайнинг, тогда как в Японии, где грайнинг не был проблемой, а новый асфальт улучшил общее сцепление, MCL40 впервые в сезоне поднялась на подиум.
Одним из опасений перед уик-эндом в Зандворте была возможность грайнинга на передней оси, однако в итоге эта проблема оказалась минимальной для всех. Реальной задачей было вывести шины в нужное температурное окно, даже на одном быстром круге. Это стало особенно заметно в финальной попытке Q3 в субботу, когда Ландо Норрис завоевал поул, а другие команды испытывали трудности с прогревом шин и нуждались в дополнительном круге.
Именно здесь обновления, представленные в Нидерландах, сыграли свою роль. В этом сезоне, благодаря изменениям в регламенте, разработка колесных дисков снова разрешена, и команды получили мощный инструмент для управления температурой шин и рабочим давлением. Внутренние полости индивидуального дизайна диска, которые некоторые команды называют «карманами», позволяют инженерам пассивно контролировать воздухообмен и теплопередачу к шине.
В Зандворте McLaren сосредоточилась именно на этой области, чтобы удерживать более высокую температуру внутри конструкции диска и, соответственно, эффективнее передавать это тепло шине. Поэтому обновление коснулось только переднего диска, который изготовил давний партнёр Enkei, а также был установлен более закрытый колпак, ограничивающий охлаждающий эффект внешнего воздуха и уменьшающий сопротивление.
Задний диск остался без изменений, поскольку деградация задних шин и так была ключевым фактором на протяжении всего уик-энда, что было видно и в спринте, и в гонке. В этой части машины приоритетом было сдерживание температуры в фазах разгона и на скоростных участках, а не дополнительный нагрев. Сильные порывы ветра заставляли машины скользить в быстрых поворотах, где дополнительная прижимная сила становится критически важной, а также в ключевых зонах разгона на выходе из медленных поворотов.