В Mercedes считают, что «слишком рано» отдавать приоритет Кими Антонелли или Джорджу Расселу в борьбе за титул чемпиона мира Формулы-1 2026 года на фоне угрозы со стороны Льюиса Хэмилтона на Ferrari.
«Серебряные стрелы» доминируют на старте этого регламентного цикла, выиграв восемь из первых 11 Гран-при и оторвавшись от Ferrari на 72 очка за 12 этапов до конца сезона.
Шесть из этих побед одержал Антонелли, благодаря чему он опережает победителя гонки в Барселоне Хэмилтона на 50 очков, а своего напарника по Mercedes и предсезонного фаворита Рассела — на 59.
Учитывая, что надежды Рассела на титул теперь висят на волоске, звучали призывы к Mercedes сделать ставку на Антонелли, чтобы гарантировать ему первый чемпионский титул без лишних проблем.
Особенно на фоне того, как в прошлом году McLaren отказалась отдавать приоритет Оскару Пиастри или ставшему в итоге чемпионом Ландо Норрису, что частично открыло путь Максу Ферстаппену из Red Bull для поздней атаки.
Но в Mercedes не видят причин делать это на данном этапе, стремясь завоевать свой первый личный титул со времён седьмого чемпионства Хэмилтона в 2020 году и первый Кубок конструкторов со времён своего восьмого трофея в 2021-м.
Андреа Кими Антонелли, Mercedes, Льюис Хэмилтон, Ferrari, Джордж Рассел, Mercedes
«Если машина Mercedes может выиграть гонку, она должна её выиграть», — заявил заместитель руководителя команды Брэдли Лорд накануне предыдущего этапа в Венгрии.
«Это самое главное. Команда стоит на первом месте, а Кубок конструкторов — наша главная цель и задача.
Мы видели, как расстановка сил менялась вплоть до того момента, когда, как мне кажется, писали, что у чемпионата есть только один возможный победитель. А затем за три гонки всё кардинально изменилось.
Ещё слишком рано даже думать в таком ключе. Мы, безусловно, хотим выиграть оба чемпионата и дадим себе наилучшие шансы сделать это, если обе машины будут финишировать как можно чаще на максимально высоких позициях.
Наш приоритет — надёжность, поддержание высокой скорости машин и возможность для гонщиков выложиться по максимуму в борьбе за титул в личном зачёте.
Но, как я уже сказал, главный принцип: если Mercedes может победить, Mercedes должна победить. Нам всё равно, какая из двух машин это сделает, и мы сделаем всё необходимое, чтобы быстрейшая из них в любое конкретное воскресенье смогла это реализовать. Вот наш приоритет».
Джордж Рассел, Mercedes, Андреа Кими Антонелли, Mercedes
Хотя перед началом сезона и ожидалось, что Mercedes будет уверенно идти к своему первому Кубку конструкторов за пять лет, предполагалось, что лидером команды станет Рассел, а не Антонелли.
Дело в том, что у 19-летнего итальянца был весьма нестабильный дебютный сезон в 2025 году, тогда как Рассел регулярно превосходил Антонелли и уверенно занял четвёртое место в зачёте.
И всё же опытному пилоту Ф1 пришлось нелегко после победы на стартовом этапе в Мельбурне: на следующем уик-энде в Шанхае сбой в машине помешал ему в квалификации, а затем последовал несвоевременный выезд пейс-кара в Японии.
Отказ двигателя также вынудил Рассела сойти с дистанции, лидируя в Монреале, в Монако он получил несколько досадных штрафов, а в Будапеште откатился в хвост пелетона на первом круге из-за сработавшей системы предотвращения заглушения двигателя на старте.
Хотя Антонелли также досталась своя порция неудач — в Барселоне и Сильверстоуне, — Рассел чувствует себя особенно ущемлённым, хотя и по темпу он лишь изредка опережал своего напарника.
«Не стоит недооценивать, насколько сложно гонщикам попадать в ситуации, когда три-четыре раза за уик-энд им говорят: "Ты фаворит, что происходит, почему ты не оправдываешь ожиданий?"», — добавил Лорд.
Джордж Рассел, Mercedes
«Это может подстегнуть, но также может стать серьёзным испытанием, с которым непросто справиться.
Думаю, Джорджу, без сомнения, не везло в самых разных гонках с технической точки зрения: как в Китае, где машина из-за странного сбоя не заводилась должным образом и испортила ему квалификацию, или ситуация со штрафом в Монако, когда его отбыли с ошибкой, что повлекло за собой цепочку последствий. А затем ещё и красный флаг, который усугубил ситуацию.
Так что в разные моменты года у него могло складываться ощущение, что беда не приходит одна и одна неудача притягивает за собой другую.
Но впереди летний перерыв. Он прекрасно понимает, что находится, возможно, не совсем на той позиции, на которой хотел бы, но он участвует в борьбе за чемпионский титул — а это, очевидно, главная цель для любого пилота.
Мы как команда полностью сосредоточены на том, чтобы выиграть Кубок конструкторов впервые за пять или шесть сезонов, и ему предстоит сыграть в этом огромную роль».