Как однажды сказал легендарный британский телекомментатор Формулы-1 Мюррей Уокер, «Ф-1 — это слово „если“, записанное наоборот». Хотя грамматические тонкости этого риторического оборота вряд ли выдержат строгую проверку, факт остается фактом: Формула-1 склонна к неожиданным развязкам.
Именно на это и рассчитывает действующий чемпион Ландо Норрис, который перед 11-м этапом сезона занимает лишь пятое место в личном зачёте, имея в своём активе 112 очков против 224 у лидера чемпионата Кими Антонелли. После 11 этапов прошлого сезона он шел вторым вслед за своим напарником по McLaren Оскаром Пиастри, который выиграл пять Гран-при и еще четыре раза поднимался на подиум, в то время как четырёхкратный чемпион мира Макс Ферстаппен, казалось, выбыл из борьбы.
Однако после Зандворта Пиастри выиграл лишь один Гран-при, а Норрис вышел в лидеры. В итоге в финальных гонках их обоих едва не обошёл Ферстаппен, а из-за катастрофических уик-эндов в Лас-Вегасе и Катаре судьба титула решалась на самым последнем этапе.
По этой причине британец не сбрасывает себя со счетов и в этом сезоне, хотя и понимает, что доминирование Mercedes может прерваться только при подобном стечении обстоятельств, как в 2025 году. Отсюда и его слегка легкомысленный ответ на вопрос о шансах на титул после завоевания поула на Гран-при Нидерландов.
«Очевидно, что в прошлом году мы оказались в не самой приятной ситуации, — сказал он. — Но нет смысла об этом думать.
Мне, честно говоря, все равно, что я буду делать в следующие выходные или через этап. Приятно знать, что такая возможность есть, и, конечно, я надеюсь, что Mercedes получит двойную дисквалификацию в Вегасе, как мы тогда, и решит не заезжать в боксы в Катаре во время бесплатного пит-стопа. Так что если они будут допускать те же ошибки, то пробиться наверх, вероятно, будет так же просто.
Но да, каждый год всё складывается по-новому. Что касается меня, мы все еще пытаемся отыграться в некоторых вещах, но пока я выжимаю из машины максимум, и это единственное, чем я могу быть доволен. Так что я рад. До финиша еще очень долгий путь.
Я настроен оптимистично, все еще верю, что это возможно, и на данный момент мне этого достаточно».
Ландо Норрис, McLaren, Джордж Рассел, Mercedes
После того как Норрис выиграл Гран-при Сан-Паулу в прошлом году — 21-й этап из 24, — шампанское можно было практически открывать, ведь он лидировал с 390 очками против 366 у Пиастри, а у Ферстаппена было 341 очко. Однако затем McLaren крайне неудачно провела два следующих этапа. Норрис и Пиастри финишировали вторым и четвёртым на трассе в Лас-Вегасе, но затем были дисквалифицированы из-за чрезмерного износа планки на днище их болидов.
На следующем уик-энде в Катаре поставщик шин для Ф-1 Pirelli ввёл ограничение максимум в 25 кругов на каждый комплект резины во время Гран-при, чтобы защитить шины от повреждений о острые поребрики этой трассы. Учитывая, что дистанция гонки составляла 57 кругов, это означало как минимум два пит-стопа.
По ходу гонки Пиастри и Норрис шли на первом и третьем местах, когда появление машины безопасности на седьмом круге создало очевидную возможность провести первый из этих пит-стопов. Очевидную для большинства команд на решётке, кроме McLaren, которая оставила своих гонщиков на трассе.
Необходимость делать два пит-стопа в режиме зелёных флагов стоила гонщикам McLaren позиций на трассе, и они финишировали вторым и четвёртым, а победу одержал Ферстаппен. Это привело к драматичной развязке в Абу-Даби, хотя Норрис должен был снимать все вопросы о чемпионстве еще до выезда из Катара.
Фото с Гран-при Нидерландов — воскресенье