Действующий вице-чемпион мира Ландо Норрис заявила, что из-за проблем McLaren на низкой скорости команда оказалась «даже близко не готова» бороться за победу в спринте в Зандворте.
McLaren привезла на прибрежную трассу свежий пакет обновлений, направленный на заднюю часть машины, включая новую конструкцию заднего крыла, чтобы закрепить прогресс, достигнутый благодаря победным доработкам в Венгрии.
Первые признаки указывали на то, что обновления работают как надо: в пятницу McLaren уверенно претендовала на поул в спринте, когда Джордж Рассел опередил и занявшего второе место Норриса, и показавшего четвёртый результат Оскара Пиастри менее чем на десятую долю секунды.
Однако вместо того чтобы преследовать Рассела в субботней гонке, Норрис быстро оказался в роли защищающегося под атаками Шарля Леклера из Ferrari, который единственный среди лидеров стартовал на мягких шинах, а не на средних. Любопытно, что к концу 24-кругового заезда Леклер на более мягкой резине не только не потерял темп, но и усилил давление, пока не совершил обгон Норриса в начале 18-го круга.
Более высокий износ задних шин у McLaren по сравнению с соперником на менее долговечной резине — тревожный сигнал, с которым коллектив из Уокинга пытается разобраться перед субботней квалификацией, пока у команд есть последняя возможность изменить настройки машин.
«Приходится признать, что пока наша скорость на одном круге выглядит лучше, чем на длинной дистанции, — сказал руководитель McLaren Андреа Стелла в эфире Sky. — Мы теряли темп из-за деградации задних шин, да и поведение машины на низкой скорости оставляет желать лучшего. Нам нужно понять, почему задние покрышки изнашиваются так сильно. Дело может быть не в составе резины, а в настройках и стиле вождения, так что перед остальной частью уик-энда нам точно нужно изучить и оптимизировать несколько переменных».
Норрис выглядел досадованным из-за нехватки скорости его MCL40 в медленных поворотах, что не позволило ему вести борьбу с Расселом и Леклером. «Мне просто не хватало темпа в целом, особенно в медленных связках, — пожал плечами он. — Мы очень сильно уступаем остальным. Это было видно на протяжении всего уик-энда. И мы ничего не можем с этим поделать. Машина отличная на высокой скорости, но на низкой она просто никуда не годится, так что держаться в одном темпе было крайне сложно. В гонке мы не можем атаковать на пределе в быстрых поворотах, поэтому не способны в полной мере использовать свои сильные стороны».
Он добавил: «Думаю, мы и в Будапеште знали, что очень сильны в быстрых поворотах и довольно weak в медленных, но все равно смогли победить. Здесь же совсем медленных секций намного больше. Так что нет, я ничуть не удивлен. Мы именно этого и ждали».
Стелла отметил, что повышенный износ задних шин и недостаточная скорость в медленных поворотах, скорее всего, взаимосвязаны, однако признал, что отставание оказалось более ощутимым, чем предполагалось изначально.
«Мы не ждали такого в полной мере, — с сожалением констатировал он. — В квалификации по телеметрии мы видели, что машина отлично справляется с быстрыми поворотами, но медленные участки все еще остаются нашей слабой зоной. Думаю, сегодня на длинной дистанции эта нехватка скорости в медленных поворотах приводила к повышенному износу шин, из-за чего мы и подставились под обгоны».
Второй пилот McLaren Оскар Пиастри, которого на старте обошел Кими Антонелли и который финишировал вслед за итальянцем на пятом месте, тоже оказался удивлен нехваткой конкурентоспособности машины в субботу сильнее, чем Норрис.
«Мы выглядели не лучшим образом, особенно во второй половине спринта, так что это немного удивляет, — сказал австралиец. — Вчера нам казалось, что проедь мы оба чуть лучше свои круги, то могли бы оказаться на первом ряду, поэтому сегодняшнее отсутствие темпа слегка неожиданно. Но, надеюсь, мы сможем хорошо квалифицироваться, а завтра продержимся получше».