В преддверии Гран-при Венгрии паддок Формулы-1 наводнили слухи о масштабах обновления болида Aston Martin. Команда подготовила первый крупный пакет модернизации для машины AMR26, который должен стать отправной точкой для исправления ситуации в этом сезоне. Ставки невероятно высоки, ведь владелец конюшни Лоуренс Стролл вложил огромные средства в инфраструктуру и переманил лучших специалистов, включая Эдриана Ньюи.
Стролл известен своей нетерпимостью к неудачам, которых в последнее время было слишком много. По слухам, после провального дебюта машины в марте бизнесмен уже готовился к очередной волне увольнений, и лишь обещание инженеров полностью перестроить болид удержало его от радикальных шагов. Теперь этот момент настал. Журналисты и фотографы с самого утра четверга дежурили у боксов команды, пытаясь рассмотреть детали новинки.
Несмотря на слухи о том, что от прежней машины осталась только передняя подвеска, реальность оказалась скромнее. Бюджетные ограничения не позволяют заменить абсолютно все. На машине остался прежний двигатель (его обновление планируется после летнего перерыва) и проблемная коробка передач. Основной упор конструкторы сделали на снижение веса и аэродинамику. Команде пришлось заново проводить краш-тесты монокока, так как шасси было серьезно облегчено. Внешне болид изменился практически полностью: от носового обтекателя до заднего крыла.
Руководитель команды Майк Крак призывает к сдержанности в оценках и отмечает, что коллективу еще предстоит научиться работать с обновленной машиной.
Когда вы привозите столь масштабные обновления, гоночной бригаде необходимо освоить их как можно быстрее. У нас нет зимних тестов, где можно спокойно провести серию заездов для прямого сравнения. Это накладывает огромную ответственность на качество наших данных и симуляций. Мы не ждем, что сразу же выжмем максимум из этой машины на первой тренировке. Потребуется время, чтобы во всем разобраться. Базовые тесты, связанные с дорожным просветом и углами наклона кузова, растянутся на несколько ближайших этапов.
Внедрение новинок усложняется тем, что в современном регламенте динамика шасси тесно связана с работой силовой установки. Изменение скорости в поворотах повлияет на алгоритмы использования энергии, поэтому мотористам из Honda также придется перенастраивать программное обеспечение под новые характеристики болида. Кроме того, команда, похоже, начинает отказываться от концепции с высоким рейком (наклоном корпуса вперед), которую ранее продвигал Ньюи.
Пока сложно сказать, насколько быстрой станет AMR26. На прошлом этапе Фернандо Алонсо уступал лидерам секунды на круге, и отыграть такое отставание за один раз практически невозможно. Тем не менее в Aston Martin надеются, что эти обновления позволят им хотя бы вернуться в борьбу в средней группе.
Майк Крак так определил главную задачу команды на предстоящий уик-энд:
Мы занимаемся этим, чтобы участвовать в гонках, а в последних Гран-при мы фактически не боролись. Нам необходимо вернуться в борьбу. Где именно мы окажемся в этой плотной группе, я предсказать не могу. Главное — снова вернуться в игру, ведь до этого мы были вне ее. Мы все реалисты. У нас был план, и мы по нему работали. Успехи и неудачи — часть спорта. Мы уже бывали в сложных ситуациях и стараемся из них выбраться. Потребуются новые шаги, это часть нашей стратегии развития. Так что я бы не стал называть этот момент решающим. Это просто процесс модернизации, который должен продолжаться.