Пятничные свободные заезды перед Гран-при Бельгии сложились для Джорджа Рассела непросто. В то время как его напарник по Mercedes Кими Антонелли возглавил протокол второй тренировки на трассе «Спа-Франкоршам» с результатом 1:45.944, Рассел остался лишь восьмым. Он уступил лидеру чемпионата более 1,2 секунды, показав время 1:47.229.
В последнее время Расселу удалось сократить отставание от Антонелли в личном зачете до 25 очков. Тем не менее британцу по-прежнему тяжело конкурировать с молодым напарником в чистой скорости. Пятница в Бельгии наглядно показала, что Джорджу придется приложить максимум усилий, чтобы остаться в борьбе за титул перед летним перерывом.
Анализ телеметрии и данных GPS выявил сразу несколько проблемных зон на круге Рассела. В связке Les Combes он потерял время на выходе из седьмого поворота, где ему пришлось приотпустить педаль газа. Это привело к нехватке гибридной энергии на отрезке между Pouhon и Fagnes. Кроме того, у британца оказалась ниже максимальная скорость на прямой перед шиканой Bus Stop. Ситуацию усугубили новые моторные правила 2026 года: на скоростных трассах вроде Спа любая потеря скорости в повороте мгновенно бьет по эффективности рекуперации энергии и снижает скорость на последующих прямых.
Главный инженер Mercedes Эндрю Шовлин объяснил причины отставания британского гонщика от напарника:
У Джорджа получился не самый лучший круг, но это была всего одна попытка. Если она не удается, сразу кажется, что у тебя нет темпа. Он почувствовал, что шины не были готовы к началу круга, а это привело к потере времени. В нескольких поворотах он, похоже, недооценил уровень сцепления, но после трудной первой сессии в этом нет ничего удивительного. Ему есть над чем поработать, но мы видим все проблемные места на телеметрии и постараемся их исправить. Уверен, завтра он подтянется.
Первая тренировка действительно вышла скомканной для всей немецкой команды из-за ошибочного направления в настройках. Инженеры Mercedes ожидали более высокого уровня сцепления с трассой, чем оказался на самом деле. Ситуацию для Рассела осложнил и сбой в работе одного из омологированных датчиков расхода топлива, из-за чего его силовая установка выдавала меньше мощности, чем у Антонелли.
Эндрю Шовлин подвел итоги пятничных заездов и оценил перспективы команды на уик-энд:
В первой сессии мы не смогли сразу найти верный баланс. Но между тренировками у нас была возможность скорректировать настройки, и днем гонщики остались гораздо довольнее поведением машины. Нам еще нужно разобраться с парой мелочей на машине Джорджа. Проблема с датчиком расхода топлива уже решена. Думаю, даже Кими не проехал идеальный круг, так что нам нужно прибавлять — соперники очень близки. Особенно плотной выглядит борьба по темпу на длинных сериях кругов.