Джордж Рассел подробно рассказал о защитных тактических приемах, которые ему пришлось применить, чтобы сдержать финальный штурм Льюиса Хэмилтона в борьбе за подиум на Гран-при Нидерландов Формулы-1.
Пилот Mercedes квалифицировался вторым на гонку в Зандворте, но на первом круге его прошел напарник Кими Антонелли. Рассел опередил молодого итальянца после пит-стопов, однако лидирующий в чемпионате Антонелли ехал по альтернативной стратегии и имел свежее комплекты шин. Из-за этой разницы в свежести резины британца на заключительной стадии гонки попросили пропустить партнера, чтобы тот вернул себе второе место.
В результате Рассел оказался под прицелом стремительно догонявшего его Хэмилтона, который в конце гонки возглавлял прорыв сквозь пелотон, опережая обе машины Ferrari.
«Было непросто», — признался Рассел после финиша, когда его спросили, как ему удалось сдержать семикратного чемпиона мира.
«Мне кажется, наши гонки с Кими получились противоположными по рисунку. У меня был сложный отрезок на "медиуме", а он на нем выглядел очень уверенно, затеми у меня пошел отличный темп на "харде", когда он, наоборот, испытывал трудности. Но виртуальный пейс-кар подарил Льюису бесплатный пит-стоп, да и Кими тоже им воспользовался.
С этого момента я понял, что окажусь под угрозой атаки. Но мне удавалось беречь шины в скоростных поворотах, что позволяло сохранять высокую скорость в третьем секторе и уверенно перекрывать траекторию перед первым поворотом. Так что я доволен тем, как справился с этой задачей».
Джордж Рассел финишировал третьим вслед за Кими Антонелли.
Рассел признал, что после побед McLaren в Венгрии и снова в Зандворте после летнего перерыва этот результат подвел черту под «непростой парой гоночных уик-эндов» для команды. Mercedes по-прежнему возглавляет личный зачет и Кубок конструкторов, но на фоне постоянного прогресса McLaren благодаря новинкам и перед привозом Ferrari нового двигателя на Гран-при Италии в Монцу «Серебряным стрелам» рано почивать на лаврах.
«Думаю, ближайшие два-три уик-энда станут испытанием для нас обоих [для него и Антонелли], просто потому что мы расходимся по графику с обновлениями», — добавил Рассел.
«Полагаю, [в Монце] мы будем чуть более конкурентоспособны. Впрочем, насколько я знаю, Ferrari готовит обновление мотора, так что, честно говоря, загадывать трудно. Но я убежден, что трассы с высоким износом резины [вроде Зандворта] прекрасно подходят McLaren, и особенно Ландо. Он всегда был специалистом по подобным условиям, мы видели это и в прошлом году. В Монце ситуация может немного измениться, но прямо сейчас именно они задают тон».
В настоящий момент Рассел занимает второе место в личном зачете и делит одну строчку с Хэмилтоном — у обоих по 183 очка. Дуэт отстает от лидера чемпионата Антонелли всего на 59 очков.