После сложного начала сезона Формулы-1 2026 года — с ограниченным пониманием силовой установки Mercedes в Австралии и даже двойным нестартом в Китае — McLaren, похоже, вернулась туда, где коллектив из Уокинга чаще всего видели в последние годы: в лидеры пелетона.
Победы подряд в Будапеште и Зандворте сократили отставание Ландо Норриса от лидера чемпионата Кими Антонелли до 83 очков, снова оживив надежды на защиту чемпионского титула.
Несмотря на этот импульс, Стелла хочет твердо стоять на ногах и не делать поспешных далеко идущих выводов о возможной борьбе за титул.
«Без всяких громких слов, наш реальный подход — двигаться строго от гонки к гонке. Нельзя повлиять ни на что большее, кроме как выжать максимум из ближайшего этапа», — ответил Стелла на вопрос Motorsport.com о том, насколько это прибавляет McLaren уверенности перед второй половиной сезона.
«Следующая гонка пройдет в Монце. Если сравнить требования Зандворта и Венгрии с тем, чего требует Монца, то мы оказываемся в совершенно иных условиях».
Именно поэтому внутри McLaren рассматривают Гран-при Италии как интересную проверку.
Хунгароринг и Зандворт требуют гораздо более высокого уровня прижимной силы, чем высокоскоростной храм скорости в Монце, так что еще предстоит увидеть, как недавний прогресс McLaren проявит себя на совершенно иной конфигурации.
В Зандворте и Будапеште McLaren смогла использовать сильные стороны MCL40, но «храм скорости» в Монце требует от машины совсем других качеств.
McLaren сильна в среднескоростных поворотах, которых хватало и в Зандворте, и в Будапеште, однако Норрис в субботу охарактеризовал поведение MCL40 в медленных поворотах как «далекое от идеала».
В Монце же ключевую роль играют длинные прямые и шиканы, требующие от болида абсолютно иного поведения. И именно поэтому Стелла считает этот этап одной из важнейших проверок для McLaren на данный момент.
Кроме того, в отличие от Зандворта и Будапешта, Монца крайне требовательна к расходу энергии, а значит, ее менеджмент снова станет критически важным. Гонки могут показаться преданным болельщикам менее зрелищными, но грамотное использование силовой установки станет определяющим фактором.
Именно в этой области в начале года McLaren ощутимо уступала заводской команде Mercedes. С тех пор был сделан большой шаг вперед, в том числе благодаря долгожданным инструментам моделирования, полученным к этапу в Спа, однако именно Монца покажет настоящую ценность этого прогресса на трассе, где он важен больше всего.
Стелла хочет получить ответы на все эти вопросы, прежде чем рассуждать о борьбе за титул.
«Так что если мы сможем подтвердить наш прогресс в Монце, то я бы сказал, что ответ на ваш вопрос — да, тогда мы сможем с оптимизмом смотреть на оставшуюся часть сезона.
Но прежде всего нам нужно приехать в Монцу и убедиться, что наша машина способна показывать хорошую скорость на длинных прямых».
В Италии фокус сместится на управление энергией и понимание работы силовой установки — сферы, где в начале года McLaren все еще уступала Mercedes.
При этом Стелла подчеркивает, что дело не только в понимании работы двигателя Mercedes, но и в поведении MCL40 с конфигурацией низкой прижимной силы — а это до сих пор не являлось сильной стороной машины.
«Мы знаем, что лобовое сопротивление — далеко не сильнейшая черта нашей машины, — отметил он. — К тому же там много интенсивных торможений, что тоже пока нельзя назвать нашим преимуществом».
Поэтому выводы Стеллы пока остаются гораздо более осторожными. Он не спешит рассуждать о защите титула Норрисом, ограничиваясь лишь оценками применительно к конкретным трассам.
«Перед следующей гонкой нам еще многое предстоит проверить, — подчеркнул Стелла. — Но на данный момент мы точно знаем: когда мы выступаем на трассах с высоким уровнем прижимной силы и подобной конфигурацией, мы способны бороться за победы».