Сезон Формулы-1 2026 года складывается именно так, как и ожидалось: по ходу чемпионата расстановку сил определяет гонка обновлений. Хотя Mercedes начала этот регламентный цикл в доминирующей форме, выиграв первые шесть Гран-при с поула, в последних пяти гонках она одержала «всего» две победы, поскольку в борьбу вмешались Ferrari и McLaren.
Ferrari, в частности, попала в заголовки газет благодаря пакету обновлений, который она привезла в начале 2026 года, что вызвало вопросы у босса Mercedes Тото Вольффа о том, как это стало возможным в условиях лимита бюджетов.
Тем не менее, Скудерия одержала крайне важные победы в Барселоне и Сильверстоуне, в то время как в прошлые выходные в Венгрии Ландо Норрис выиграл с поула с преимуществом в 15 секунд после того, как его команда McLaren обновила пять компонентов на своей MCL40: измененную торцевую пластину заднего крыла, новое днище и планку под днищем, доработанные элементы передних и задних воздуховодов тормозов, а также увеличенное выходное отверстие для охлаждения тормозов.
Было поразительно, насколько сильно вырос темп коллектива из Уокинга на Хунгароринге — где команда одержала третью победу подряд и могла бы финишировать дублем, если бы Оскар Пиастри не сошел из-за поломки коробки передач в конце гонки, — ведь ее улучшенный аэродинамический пакет отлично сработал на узкой и извилистой трассе. Пройти путь от безнадежного отставания на третьем месте до участия в борьбе в лидирующей группе показало, насколько ценен эффективный план развития в этом году, учитывая новизну регламента.
Это самый масштабный пересмотр правил в новейшей истории Формулы-1, и спустя всего 11 этапов новой эры команды все еще пытаются изучить свои машины и понять, в каком направлении их развивать. Поэтому босс McLaren Андреа Стелла ожидает, что эта борьба продолжится, и считает, что именно она определит, кто окажется самым быстрым к финалу сезона — который в настоящее время запланирован в Абу-Даби на 4–6 декабря, хотя продолжающийся конфликт на Ближнем Востоке ставит это под сомнение.
Стелла сказал: «Улучшение с точки зрения конкурентоспособности можно полностью отнести на счет обновлений, которые мы привезли сюда. Но в то же время мы думали, что этого шага во времени на круге не обязательно хватит для завоевания поула на Хунгароринге.
Мы определенно не думали, что этого будет достаточно для столь сильного темпа в гонке. Честно говоря, я по-прежнему считаю, что если мы хотим иметь возможность стабильно бороться за победы в будущем, нам нужно сосредоточиться на подготовке новых обновлений.
Таков план, но мы не наивны. Мы знаем, что такой план будет у всех команд. Так что, я думаю, как это всегда и было в этом сезоне 2026 года, все сводится к гонке обновлений. Хорошая новость заключается в том, что McLaren теперь вернулась в эту гонку обновлений, ведя борьбу за лидерство.
Но я ожидаю, что машина, которая станет лучшей в конце сезона, продолжит прибавлять по десятым долям секунды в следующих 11 [в настоящее время запланировано 12] гонках, возможно, до полусекунды. Так что впереди определенно много работы для всех, не только для McLaren».
Команда Стеллы лучше любого другого нынешнего коллектива знает, насколько важными могут быть обновления.
Если взять для примера прошлый регламентный цикл с грунтовым эффектом с 2022 по 2025 год, McLaren начала его в качестве твердого середняка, но затем обновления в 2023 году в итоге привели к тому, что команда обошла ранее доминировавшую Red Bull и завоевала титулы в 2024 и 2025 годах.
Поэтому коллектив из Уокинга не планирует сбавлять обороты и заложил это в рамки лимита бюджетов, понимая, что «в 2026 году значение будет иметь не столько стартовая точка, сколько гонка обновлений». Ожидается, что следующие новинки команда привезет на ближайшую гонку в Зандворт 21–23 августа, а две недели спустя на скоростной трассе в Монце наконец установит свое заднее крыло в стиле Ferrari, получившее название «Макарена», предназначенное для низкого уровня прижимной силы.
Но Стелла не спешит подтверждать, приведет ли это к тому, что McLaren будет постоянно бороться с Mercedes и Скудерией, поскольку, хотя действующие чемпионы могут эффективно внедрять обновления, другие команды делают то же самое — что подчеркивают победы Ferrari в 2026 году.