Победа Кими Антонелли на Гран-при Бельгии принесла Mercedes уже восьмой триумф в сезоне 2026 года. Однако на фоне обостряющейся борьбы за титул руководство команды всё чаще задумывается о внутренней дисциплине. Руководитель Mercedes Тото Вольфф признал, что готов прибегнуть к командным приказам, но исключительно ради защиты интересов коллектива, а не ради продвижения одного из пилотов в чемпионате.
Поводом для обсуждения стал инцидент на Гран-при Испании в Барселоне, где Джордж Рассел и Кими Антонелли на протяжении шести кругов вели жесткую борьбу за лидерство. Из-за этой дуэли напарники потеряли драгоценное время, что позволило Льюису Хэмилтону на более свежих шинах отыграть у итальянца 13 секунд и в итоге опередить пилотов Mercedes за счет тактики «андерката». Вольфф остался крайне недоволен тем, что команда дважды упустила победы в пользу соперников из Ferrari.
Сейчас Антонелли опережает Рассела в личном зачете на 50 очков, а Ferrari представляет реальную угрозу в Кубке конструкторов. Тем не менее, босс немецкой команды категорически отказался делать Рассела «вторым номером» на столь ранней стадии чемпионата, ведь впереди еще даже нет экватора сезона. Вместо этого Mercedes сосредоточится на предотвращении повторения каталонского сценария.
Тото Вольфф объяснил позицию команды по поводу возможного вмешательства в борьбу пилотов:
Наша главная задача — не терять время в борьбе друг с другом. Мы не хотим этих качелей на трассе, когда в затылок нам дышит Ferrari или Red Bull, из-за чего мы упускаем победу, как это случилось в Барселоне. Если бы не сход, Кими выиграл бы ту гонку. После Испании наш приоритет — это всегда победа в гонке. И если для этого потребуется вмешаться, когда впереди Кими или Джордж, мы это сделаем. Мы боремся как в личном зачете, так и в Кубке конструкторов, и никогда не станем отбирать победу у своего гонщика. Так что если впереди окажется Джордж, пусть он и отстает в чемпионате, на данном этапе сезона мы не будем просить его пропустить напарника.
Сам Джордж Рассел полностью согласен с таким подходом. Ранее британец утверждал, что они с Антонелли могут вести чистую борьбу без риска столкновения, но после неудачи в Барселоне скорректировал свое мнение.
Джордж Рассел прокомментировал особенности ведения борьбы внутри команды:
Очевидно, что приоритетом является победа команды, и неважно, кто именно из гонщиков её принесет. В Канаде мы с Кими боролись очень жестко, но при этом отрывались от остальных, так что триумфу команды ничего не угрожало. Но посмотрите на Барселону: внезапно в борьбу вмешался другой пилот. Да, Льюису сильно помог сейфти-кар, но без него мы с Кими просто теряли бы время на дуэли друг с другом, что подарило бы Ferrari шанс на победу. В такие моменты нам нужно быть умнее как напарникам. Команда хочет побеждать, и не имеет значения, буду ли это я или Кими.