Пилот «Мерседеса» начинал гонку с шестой позиции, но уже к первому повороту откатился на 20-е место. Как выяснилось позже, вины гонщика в произошедшем инциденте нет.
По пути на стартовую решетку болид Рассела работал исправно. Британский пилот четко следовал инструкциям своего инженера Маркуса Дадли по прогреву резины, включая финальный прогрев шин с пробуксовкой непосредственно перед остановкой на своей позиции. Однако в самый последний момент процедуры старта Рассел потерял контроль над оборотами двигателя, и в момент отпускания сцепления машина буквально замерла на месте.
Позади Рассела в первом повороте оказались лишь Лэнс Стролл и Серхио Перес, стартовавший с пит-лейн. Когда Джордж спросил по радио, что именно пошло не так, инженер сообщил ему о срабатывании системы предотвращения заглохания двигателя (anti-stall). На вопрос пилота о том, не допустил ли он ошибку в действиях на старте, команда ответила, что сцепление было выжато на 2% меньше нормы, а педаль газа была отпущена на высоких оборотах.
Однако позже руководитель «Мерседеса» Тото Вольфф объяснил, что сбой в работе нового мотора, установленного на этот уикенд, не был ошибкой гонщика.
Тото Вольфф прокомментировал этот эпизод следующим образом:
Похоже, он нажал на педаль газа примерно на 10%, после чего мотор внезапно раскрутился до максимума. Джордж отпустил газ, и машина просто захлебнулась. Я крайне недоволен тем, что мы допускаем слишком много ошибок. В этом и была причина, но затем он провел отличную гонку. Он легко прошел сквозь трафик и отыграл максимум возможных очков.
Сам пилот подтвердил, что электроника болида перестала адекватно реагировать на его действия в решающий момент перед стартом.
Джордж Рассел так описал ситуацию из кокпита:
Я держал обороты педалью газа, как вдруг, примерно за четыре секунды до того, как погасли огни светофора, двигатель начал жить своей жизнью. Я пытался исправить это работой педалью газа, но ничего не происходило. Мотор просто не реагировал на мои действия.
Несмотря на то, что обгонять на венгерской трассе крайне сложно, Рассел уже на первом круге прошел Валттери Боттаса по внешней траектории в пятом повороте. Затем он одного за другим опередил Алекса Албона, Карлоса Сайнса, Оливера Бермана, Фернандо Алонсо, Франко Колапинто, Габриэля Бортолето, Эстебана Окона, Пьера Гасли и Нико Хюлькенберга, прорвавшись в очковую зону к 17-му кругу.
После этого британец прошел пилотов «Рейсинг Буллз» Арвида Линдблада и Лиама Лоусона, поднявшись на седьмое место на 21-м круге. Он временно отыграл еще одну позицию, когда Исак Хаджар на «Ред Булл» отправился на пит-стоп с шестого места. Из-за разницы в тактике остановок Рассел в итоге финишировал позади Хаджара, заняв седьмое место и уступив сопернику около двух секунд.
Тото Вольфф остался в восторге от пилотажа обоих своих гонщиков в воскресной гонке.
Руководитель команды высоко оценил работу пилотов:
К гонщикам сегодня не может быть никаких претензий. Оборона Кими [Антонелли] на жестких шинах против Льюиса [Хэмилтона] на мягких была великолепной, это блестящий пилотаж. То же самое касается и Джорджа. На старте он прошел десять машин в плотном трафике, хотя мы знали, что отыгрываться здесь будет невероятно тяжело. Сегодня наши пилоты проделали действительно отличную работу.