Гран-при Венгрии начался для Джорджа Рассела с серьезных проблем. Уже на первом круге гонщик Mercedes потерял множество позиций из-за срабатывания системы против заглохания двигателя (anti-stall). Сразу после инцидента британец пытался выяснить у своего гоночного инженера Маркуса Дадли, насколько точными были его собственные действия в момент старта.
Инженер оперативно предоставил пилоту первичную информацию, указав на то, что сцепление было выжато чуть меньше целевого значения, но ключевая проблема крылась в другом. Дадли объяснил Расселу по радио, что дело было в педали газа, которую гонщик отпустил на слишком высоких оборотах. Сам пилот позже признался, что не до конца понял поведение машины в тот момент, отметив, что обороты мотора просто вышли из-под контроля.
Руководитель Mercedes Тото Вольфф поспешил снять всю вину со своего гонщика, признав, что команда допустила ошибку при подготовке техники. Накануне гонки механикам пришлось заменить силовую установку на машине Рассела из-за утечки воды в квалификации.
Тото Вольфф прокомментировал неудачу своего пилота на старте воскресной гонки:
Его проблема на старте — это полностью вина команды, и это неприемлемо. Джордж слишком часто сталкивается с подобными сбоями. Мы делаем все возможное, чтобы во всем разобраться, но, к сожалению, очередная неполадка снова лишила его высокого результата.
Подробности технического сбоя раскрыл заместитель руководителя команды Брэдли Лорд. Он объяснил, что перед стартом гонщики удерживают обороты двигателя на строго определенном уровне. Однако на машине Рассела обороты начали неконтролируемо расти вопреки действиям пилота и уперлись в ограничитель.
Брэдли Лорд детально описал последовательность событий, которая привела к провалу:
Джордж попытался вернуть контроль над ситуацией, чтобы оптимизировать старт. Ему это не удалось, и в попытке исправить положение он практически полностью отпустил педаль газа — менее чем на 10% от требуемого уровня. В этот момент погасли огни светофора, и он начал движение с критически нехваткой тяги, в чем нет его вины. В результате включилась система против заглохания, и он откатился в самый хвост пелотона.
Субботняя утечка воды на болиде Рассела также повлекла за собой необычные последствия. Хотя это не повлияло напрямую на мощность мотора во время квалификации, вытекающая жидкость начала брызгать на задние колеса прямо по ходу быстрого круга, что привело к резкому падению температуры шин и ухудшению сцепления с дорогой.