По традиции Mercedes организует в Зандворте специальную встречу с Вольффом для представителей голландской прессы. В последние годы эти круглые столы часто приводили к ярким заявлениям — к большому удовольствию в том числе и самих сотрудников Mercedes.
Два года назад в Зандворте, к примеру, Вольфф практически подтвердил переход Кими Антонелли в Ф-1, хотя официальный анонс был запланирован лишь неделей позже в Монце.
В прошлом году Вольфф откровенно рассказывал о переговорах с Ферстаппеном по поводу возможного перехода в Mercedes и изрядно удивил всех, когда речь зашла о сгенерированных нейросетью изображениях их двоих. Вольфф тогда пошутил по поводу картинок с собой и Ферстаппеном, созданных ИИ, включая откровенные дипфейки, гуляющие по сети.
В начале нынешней беседы Вольфф, очевидно, помнил все эти эпизоды и со смехом произнёс: «Знаете, дайте мне войти во вкус, и я выдам вам пару отличных шуток!»
#3 Mercedes-AMG Team Ферстаппен Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Макс Ферстаппен, Даниэль Хункаделья, Жюль Гунон, Лукас Ауэр
Затем Вольфф прокомментировал новый контракт Ферстаппена с Red Bull. По мнению руководителя Mercedes, шансов на переход в прошлом году было больше, чем в последние несколько месяцев, что стало понятно ещё весной.
На прошлогодней встрече с голландскими журналистами Вольфф говорил, что чувствует: их пути в какой-то момент пересекутся. На вопрос Autosport о том, изменило ли новое соглашение Ферстаппена с Red Bull это ощущение окончательно, Вольфф уточнил, что, по его мнению, их пути уже пересекаются — просто не в Формуле-1.
«Ну, наши пути уже пересеклись в гонках GT. Думаю, когда полтора года назад мы совместно разрабатывали эту программу, это казалось чем-то маловероятным, — сказал Вольфф. — Это казалось маловероятным, потому что с чего бы Red Bull вообще разрешать Максу выступать на Mercedes GT3?
Но они проявили гибкость, и мы им за это благодарны, потому что проект Red Bull и Mercedes оказался успешным. У нас налажено совместное сотрудничество двух брендов с Максом, и приятно видеть, что оно приносит плоды».
#3 Mercedes-AMG Team Ферстаппен Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Макс Ферстаппен, Даниэль Хункаделья, Жюль Гунон, Лукас Ауэр
Затем Вольфф пошутил, что в итоге Mercedes достаётся Ферстаппен для гонок, которые он считает «настоящими героическими заездами» — гонок на выносливость на «Нордшляйфе», где абсолютной вершиной является суточный марафон «24 часа Нюрбургринга».
«Вот именно! Знаете, у нас тут в Ф-1 огромные гравийные ловушки и плоские зоны безопасности. А настоящие гонки — это там, где проносишься между деревьями, по подъёмам и спускам, через холмы и слепые повороты. Да ещё и против Dacia!»
Этими последними словами Вольфф намекнул на команду Olli’s Garage Racing, которая выступает на Dacia Logan в культовой 24-часовой гонке в «Зелёном аде».
Упомянув Dacia, Вольфф тут же обратился к присутствовавшему пресс-атташе и заявил, что Mercedes стоит пригласить экипаж Dacia на один из Гран-при Формулы-1.
«Не, если серьёзно, они настоящие герои!» — рассмеялся Вольфф. Всё это создаёт ту самую магию «Нордшляйфе», и Вольфф получает огромное удовольствие, наблюдая за Ферстаппеном за рулём Winward Mercedes-AMG GT3.
«Ты гоняешься против 150 машин на «Нордшляйфе» днём и ночью, в туман, дождь и гололёд. И пусть не каждая из этих гонок длится 24 часа, но именно это и есть настоящие героические гонки».
Макс Ферстаппен, Red Bull Racing
Пересекутся ли пути Ферстаппена и Вольффа в Формуле-1, сам глава Mercedes предсказывать не берётся — хотя бы потому, что никто не знает, как будет выглядеть рынок пилотов через два-три года.
«А что ждёт нас в будущем — не знаю, но моё отношение ровно такое, как я только что сказал. Не знаю, где именно пересекутся наши пути. Будет ли это картинг, гонки GT, Формула-1 или какие-то другие совместные проекты в будущем?
Думаю, однажды это может произойти, но совершенно не обязательно, что Макс окажется за рулём болида Формулы-1 команды Mercedes».
В последнем, возможно, уже и нет необходимости, ведь у Mercedes теперь есть своя будущая звезда — Кими Антонелли.
Андреа Кими Антонелли, Mercedes, Джордж Рассел, Mercedes, Тото Вольфф, Mercedes
Другой вопрос заключается в том, получил ли бы Ферстаппен такую же свободу участвовать в сторонних гоночных проектах в другой команде Ф-1.
«Думаю, все команды разные, но сам я стараюсь понять, что именно помогает пилоту быть быстрым внутри нашей структуры.
Какую среду мы должны создать, чтобы выжать максимум из возможностей гонщика, и часть этого — безусловно, его личный комфорт и самочувствие. А это то, чему я уделяю очень большое внимание».