Будет ли Макс Ферстаппен когда-нибудь выступать за Mercedes в Формуле-1? Именно этот вопрос задают руководителю команды Тото Вольффу на его ежегодной встрече с голландскими журналистами в Зандворте, и на этот раз дверь кажется закрытой, хотя Вольфф оставляет её едва приоткрытой.
История Формулы-1 могла бы пойти по совсем иному пути, если бы Mercedes опередила Red Bull в борьбе за юного гонщика ещё в 2014 году, когда Ферстаппен штамповал победы в Формуле-3 в своём дебютном сезоне в гонках с открытыми колёсами. Однако сам он был нацелен исключительно на немедленный дебют в чемпионате мира. А такое могла предложить только Red Bull благодаря своей второй команде.
С тех пор Mercedes и Ферстаппен всегда оставались соперниками, но два года назад Вольфф признался, что проводил переговоры с голландцем, который к тому моменту уже был трёхкратным чемпионом мира. Перед австрийцем стояла непростая задача найти достойную замену уходящему в Ferrari Льюису Хэмилтону. Он уже присмотрелся к вундеркинду нового поколения Кими Антонелли, но, разумеется, не упустил бы шанс заполучить Ферстаппена, будь у этого хотя бы малейшая вероятность.
Вероятность не реализовалась, однако Вольфф на вопрос Autosport о том, держит ли он всё ещё в голове возможный переход Ферстаппена, заверил, что дверь не закрыта: «Да, держу. Почему-то у меня есть такое чувство. Но я не знаю, когда это может произойти. В 2026 году или три года спустя — пока не знаю».
Год спустя Вольфф снова зондировал почву насчёт Ферстаппена, когда дебютант Антонелли столкнулся с трудностями в своём первом сезоне, однако гонщик Red Bull снова подтвердил верность коллективу из Милтон-Кинса.
«Может ли это означать, что наши пути никогда не пересекутся из-за несовпадения по времени? Что ж, такое возможно, — размышлял тогда Вольфф. — Но это пятьдесят на пятьдесят. Другие пятьдесят процентов — это то, что на определённом этапе наших карьер мы будем выступать вместе, если это будет подходить обеим сторонам».
Но к настоящему моменту Вольфф признаёт, что не видит перехода Ферстаппена в Mercedes в ближайшем будущем: ещё в июне было подтверждено, что Рассел и Антонелли продолжат выступать за «Серебряные стрелы» в 2027 году, а о новом контракте голландца с Red Bull объявили накануне его домашнего этапа — и это несмотря на то, что Макс Ферстаппен четырёхкратный чемпион мира проводит свой первый безпобедный сезон с 2015 года.
«Мы довольно рано почувствовали, что решение продолжить работу с Джорджем и Кими — правильное по ряду причин. Похоже, такой состав пилотов создаёт именно ту позитивную динамику, которая нам нужна, — прокомментировал Вольфф. — Это позволяет Кими расти, а Джорджу — показывать свой максимум благодаря быстрому и молодому напарнику.
Поэтому казалось вполне логичным, что Макс останется в Red Bull. Старый друг лучше новых двух — если коротко! А дальше видно будет через два-три года, когда контракты снова откроются и у него, вероятно, будет выбор не из одной команды, а сразу из трёх или четырёх. Вот и посмотрим, кто окажется сильнейшим».
На вопрос Autosport о том, были ли у Mercedes хоть какие-то шансы подписать Ферстаппена на 2027 год, Вольфф объяснил: «Ещё в конце весны стало ясно, что мы продолжим двигаться выбранным курсом. У нас максимально открытые и в некотором роде прозрачные отношения. Так что ситуация, как вы говорите, сильно отличалась от прошлогодней, когда обе стороны изучали возможность сотрудничества».
Объявление о новом контракте Ферстаппена положило конец спекуляциям о будущем гонщика, который оказался, пожалуй, самым резким критиком нового регламента Формулы-1 среди всех пилотов. Загадочные вскользь брошенные фразы о жизненных решениях подогревали слухи на фоне его увлечения гонками GT3, но в итоге суперзвезда Red Bull решил продолжить карьеру в Формуле-1.
Отвечая на вопрос, удивило ли его решение Ферстаппена задержаться в чемпионате, Вольфф сказал: «Нет. Чем дольше действует регламент, тем сильнее команды подтягиваются друг к другу. И даже если Red Bull сейчас в роли догоняющих, очевидно, что спустя некоторое время они снова засияют.
У них были сильные гонки в этом году, были и не самые удачные. Но у меня нет сомнений, что в будущем привычные фавориты снова будут бороться за победы и титулы — будь то Ferrari, McLaren, Red Bull или мы сами. Так что для меня его решение выглядит вполне логичным».