Команда Mercedes продолжает искать причины проблем с эффективностью гибридной силовой установки на машине Джорджа Рассела. Трудности с распределением энергии и, как следствие, нехватка максимальной скорости на скоростных трассах преследуют британского гонщика уже второй этап подряд. Впервые эта аномалия проявилась в Сильверстоуне, а на Гран-при Бельгии в Спа она стала ключевым фактором отставания.
В Спа разница в максимальной скорости между Расселом и его напарником Кими Антонелли была очевидной на протяжении всех свободных заездов и квалификации. В итоге Антонелли завоевал поул, в то время как Джордж квалифицировался лишь четвертым. Изменение настроек не принесло желаемого результата, а сам пилот признался, что чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Джордж Рассел подробно описал свои эмоции после субботней сессии в Бельгии:
Последние 36 часов я был полностью сконцентрирован исключительно на скорости на прямых. Я вообще не обращал внимания на настройки или шины, потому что мы все пытаемся понять, что происходит. Даже на моем финальном круге я почему-то потерял еще полторы десятые секунды относительно своего же графика прямо на прямой. Ты просто смотришь на руль и видишь, как падает скорость при полностью выжатой педали газа. Чувствуешь себя бессильным. Мы не знаем, в чем дело. Честно говоря, не думаю, что проблема в самом моторе, но что-то определенно замедляет нас на прямых.
Перед этапом в Спа инженеры Mercedes провели детальный анализ данных Гран-при Великобритании. В Брэкли пришли к выводу, что одной из главных причин дефицита энергии были особенности пилотажа Рассела. Гонщик детально изучил информацию и скорректировал свой стиль работы с педалью газа, однако полностью искоренить проблему это не помогло.
Заместитель технического директора Mercedes Симоне Реста объяснил текущую ситуацию с изучением неполадок:
Мы столкнулись с проблемами распределения энергии на машине Джорджа, в которых нам действительно нужно до конца разобраться перед следующим этапом. Мы провели масштабный анализ и пришли к выводу, что одним из основных факторов была разница в стиле пилотирования. Джордж уделил этому много внимания и смог адаптироваться к Спа, но мы все равно видим разницу между двумя машинами. Мы работаем по совершенно новому техническому регламенту, позади всего десять гонок, и мы все еще пытаемся понять каждый фактор влияния. Мы не единственные в таком положении, многие команды продолжают учиться и адаптироваться, поэтому мы сделаем все возможное, чтобы найти главную причину этой разницы и лучше подготовиться к Венгрии.
В дополнение к индивидуальным трудностям Рассела, в Спа оба пилота Mercedes пострадали от общего сбоя на старте гонки. Из-за пустой батареи на прямой Кеммель они мгновенно потеряли позиции. Для Джорджа это обернулось жесткой борьбой в трафике, контактом с Льюисом Хэмилтоном в пятом повороте и последующим сходом с дистанции.
Симоне Реста подтвердил, что причиной неудачного старта обеих машин стала ошибка в программном обеспечении:
По сути, на обоих болидах произошел программный сбой, из-за которого лимит рекуперации энергии был достигнут уже в первом повороте. Из-за этого на машинах Джорджа и Кими возникли проблемы с мощностью на отрезке от первого до пятого поворота. Это затронуло обоих пилотов, и мы увидели, как они потеряли позиции после хорошего старта.