Эстебан Окон вновь не сумел преодолеть барьер первого сегмента квалификации, показав лишь 18-й результат на Гран-при Бельгии. Из-за штрафов других гонщиков на стартовой решетке француз переместится на 17-ю строчку. Для Окона это уже пятый вылет в Q1 за последние шесть этапов чемпионата. Примечательно, что именно на трассе Спа-Франкоршам почти десять лет назад Эстебан дебютировал в Формуле-1 в составе ныне несуществующей команды Manor.
В этот раз пилот Haas вновь заметно уступил своему напарнику Оливеру Берману, который квалифицировался 16-м в первом сегменте (и стартует 15-м), опередив Окона почти на 0,7 секунды. Несмотря на очередной неудачный результат, Эстебан не выглядел рассерженным ни во время радиопереговоров со своим гоночным инженером Лорой Мюллер, ни в общении с прессой после того, как покинул кокпит.
Окон спокойно прокомментировал свое эмоциональное состояние после сессии:
Нет, я не злюсь, потому что мы изначально знали, что сессия будет сложной. Команда осталась вполне довольна моим кругом, ведь мы очень много уступаем на прямых. Наш проигрыш там составляет более полусекунды. Из-за этой проблемы, которую нам так и не удалось решить с самого начала уик-энда, пилотировать было непросто. В последней попытке мы попытались держаться ближе к соперникам в воздушном мешке, чтобы хоть как-то минимизировать потери. Круг получился достойным. Я проехал здесь множество подобных кругов, и это всегда работало — иногда позволяло выйти в третий сегмент. Например, в прошлом году я квалифицировался пятым.
По словам гонщика, нехватка максимальной скорости на прямых — не единственная сложность, с которой он столкнулся за рулем болида VF-26 в Бельгии. Окон добавил, что машина ведет себя крайне нестабильно из-за аэродинамических неполадок в задней части.
Эстебан подробно описал технические проблемы, мешающие ему показывать высокий темп:
Вдобавок ко всему у нас возникли проблемы с прижимной силой на задней оси, из-за чего машина ведет себя очень нестабильно. Мы мучаемся с этим с самого начала уик-энда. Мы знали, что придется тяжело, и сделать что-то большее было практически невозможно.
Французский пилот также опроверг предположения о том, что он помогал своему напарнику по команде, разгоняя его в слипстриме во время квалификационных попыток. По словам Окона, разница в результатах между двумя машинами Haas обусловлена исключительно техническим состоянием техники, поскольку эффективно работает только один болид американского коллектива.
Окон подвел итог квалификационного дня, указав на разницу в поведении машин:
Нет, я не помогал ему. На пит-лейне мы выезжаем с одной стороны, так что в 80% случаев это работает в его пользу. Но нет, мы просто придерживались обычного порядка выезда. Передо мной ехали три машины, мы с Лиамом Лоусоном были примерно на одинаковом расстоянии от них. К сожалению, я теряю те самые 3–4 км/ч на прямых относительно того, где мы должны находиться. По сути, только машина Олли работает так, как надо, вот и все.