Пятничные свободные заезды Гран-при Бельгии завершились триумфом лидера чемпионата Кими Антонелли. Итальянец не только возглавил итоговый протокол, проехав круг за 1:45.944 и опередив Ландо Норриса на 0,190 секунды, но и продемонстрировал лучший темп на длинных дистанциях во время симуляции гонки. Четырёхкратный чемпион мира Макс Ферстаппен на Red Bull уступил лидеру Mercedes 0,472 секунды.
Анализ данных второй тренировки с поправкой на разные типы шин и продолжительность отрезков показал, что Антонелли в среднем на 0,21 секунды с круга быстрее своего ближайшего преследователя Шарля Леклера. Однако монегаск успел проехать лишь один репрезентативный круг до того, как сессия была прервана красными флагами из-за аварии Пьера Гасли. Более показательным выглядит сравнение с напарником итальянца Джорджем Расселом и гонщиками Red Bull. Ферстаппен на длинной серии кругов уступал Антонелли в среднем 0,29 секунды, а Рассел проигрывал почти полсекунды.
Главным оружием Mercedes в Бельгии стала феноменальная работа с резиной. В то время как Ферстаппен на своем восьмикруговом отрезке терял из-за износа шин в среднем 0,227 секунды с каждым кругом, у Антонелли этот показатель составил всего 0,078 секунды. Red Bull традиционно силен на прямых первого и третьего секторов Спа-Франкоршам, но избыточный износ покрышек и потери на извилистом втором секторе не позволяют австрийской команде на равных бороться с Mercedes на дистанции.
Не стоит списывать со счетов и Ferrari. В первой тренировке, которая обошлась без красных флагов, Льюис Хэмилтон показал впечатляющий темп, опередив Антонелли на 0,29 секунды с круга. Руководитель Pirelli по автоспорту Дарио Маррафуски отметил, что бельгийская трасса входит в тройку самых требовательных к резине в календаре, однако главный инженер шинной компании Симоне Берра ожидает, что команды смогут обойтись одним пит-стопом.
Настоящая катастрофа назревает в боксах Aston Martin. Команда из Сильверстоуна не привезла в Бельгию обновлений и рискует не пройти квалификационный лимит. Лучший круг Фернандо Алонсо во второй практике оказался всего на одну десятую секунды быстрее, чем средний темп Антонелли на тяжелой машине с полными баками. Отставание Aston Martin от лидера эквивалентно примерно 100 кг топлива, и от вылета по правилу 107 процентов команду отделили лишь 2,229 секунды.
В средней группе пелотона лидерство оспаривают Racing Bulls, Alpine и Audi. Французский коллектив блеснул скоростью на одном быстром круге, в то время как Audi показала лучший гоночный темп на длинных сериях в первой сессии свободных заездов. Позади этой тройки расположились Haas и Williams, а замыкают таблицу Cadillac и испытывающая огромные проблемы Aston Martin.