Пятничные свободные заезды на легендарной трассе Спа-Франкоршам оставили у команд больше вопросов, чем ответов. В традиционно требовательной к мощности моторов конфигурации пелотон продемонстрировал необычный разброс результатов: первую шестерку пилотов на шинах Soft разделила почти секунда. Единственным, кто сумел подобраться к лидеру чемпионата Кими Антонелли ближе чем на две десятые секунды, стал Ландо Норрис.
Несмотря на то, что между первой и второй тренировками британский гонщик смог отыграть почти 1,8 секунды, ни он сам, ни технический директор McLaren Нил Хоулди не спешат радоваться промежуточному успеху. Ситуацию для Норриса осложняет и тот факт, что в эти выходные его ждет штраф на стартовой решетке за замену элементов силовой установки.
Ландо Норрис объяснил свое сдержанное настроение после пятничных заездов:
Честно говоря, первая тренировка прошла не лучшим образом, а во второй дела пошли немного веселее. Но я все еще не очень доволен машиной — управлять ей по-прежнему крайне сложно. Да, мы оказались чуть ближе к лидерам, но по пятницам мы всегда бываем быстры, так как обычно раскрываем чуть больше темпа, чем наши соперники. Судя по всему, нам удалось улучшить поведение болида между сессиями, и мы выглядим относительно конкурентоспособно. Но мы точно не обольщаемся и не ждем от этих выходных чего-то необычного.
Главной проблемой для команд в Спа стал поиск баланса в распределении энергии силовых установок 2026 года. На этой трассе практически нет зон для эффективной рекуперации энергии на торможениях, из-за чего батареи быстро разряжаются. Телеметрия показывает, что McLaren уступает заводской команде Mercedes в эффективности использования гибридной составляющей, из-за чего на прямых у Норриса начинается раннее прекращение подачи энергии — так называемый клиппинг.
Британский пилот McLaren подробно описал сложности с нехваткой мощности на прямых:
Нам просто повсюду не хватает гибридной энергии. На каждой прямой мы сталкиваемся с ее дефицитом. Хуже всего дела обстоят в повороте Бланшимон: наша скорость падает почти с 320 до 270 км/ч просто потому, что в батарее вообще не остается заряда. Так что на каждой прямой у нас происходит клиппинг.
Инженеры McLaren признают, что пока не нашли идеальных настроек для эффективного расхода энергии на круге. Команда привезла в Бельгию новое заднее крыло с низким лобовым сопротивлением, однако Mercedes все еще лучше справляется с распределением электрической мощности на ключевых секторах трассы.
Нил Хоулди подвел итоги пятницы и рассказал о планах команды на субботу:
Думаю, Ландо выжал максимум из машины в этой сессии, поэтому нельзя утверждать, что второе место отражает нашу реальную скорость. У нас есть резервы в плане распределения энергии — собственно, как и у всех остальных, кто пытается найти оптимальный алгоритм на этот уик-энд. Приятно оказаться в лидерах по итогам пятницы, и мы надеемся перенести этот темп в квалификацию. Ночью нам предстоит проделать большую работу: изучить телеметрию, смоделировать различные варианты и выбрать лучший путь для третьей тренировки. Мы протестировали много разных решений, соперники тоже экспериментировали, но оптимальный баланс еще только предстоит найти.