Технический директор Mercedes Джеймс Эллисон заявил, что решение команды продолжать разработку болида Формулы-1 2026 года до самых поздних сроков привело к тому, что она оказалась «рассинхронизирована» с соперниками. Это вызвало эффект чехарды, поскольку обновления по ходу сезона приносят серьезную прибавку в скорости.
Болид W17 пока остается лучшим в пелотоне: сезон начался с победного дубля в Австралии, а всего в первых 11 гонках новой эры Ф1 команда одержала восемь побед. Хотя коллектив считался явным фаворитом чемпионата, это не помешало Ferrari и McLaren превзойти его по чистой скорости и одержать заслуженные победы по ходу 2026 года.
В подкасте Nu Silver Arrows Radio Show Эллисон рассказал, что каждую неделю работы в аэродинамической трубе команда отыгрывает «примерно в шесть-семь раз» больше времени на круге по сравнению с прошлым сезоном. Это наглядно показывает разницу между поиском резервов в рамках нового регламента и доработкой уже зрелой, исчерпавшей свой потенциал концепции.
Он также сообщил, что команда решила максимально отложить фиксацию конструкции W17. Обычно при создании машины команды выбирают момент так называемой «заморозки проекта», после которого машина отправляется в производство в текущем виде, а все последующие наработки формируются в пакеты обновлений для дальнейших этапов.
В Mercedes предпочли сдвинуть эту точку назад. Это сократило время на производство, зато позволило фактически внедрить ранние обновления прямо в стартовую спецификацию. Эллисон признал, что у них «не было абсолютно никакого запаса на случай накладок», однако такой шаг позволил выжать максимум из непрерывного прогресса.
«Что касается аэродинамики, темпы прироста скорости за каждую неделю работы в трубе — то есть то, сколько времени на круге мы находим — примерно в шесть-семь раз выше, чем в прошлом году», — отметил Эллисон.
«Речь идет примерно о полусекунде каждые два месяца, так что график невероятно крутой. И мы сделали все возможное, чтобы выставить на старт сезона максимально сильную машину.
Слава богу, эти усилия себя оправдали. Но одна из особенностей нашей стратегии заключалась в том, что внутри команды мы решили утвердить аэродинамику и кузовные элементы на несколько недель позже, чем когда-либо в истории. Наш график вообще не предусматривал никаких резервных сроков.
Льюис Хэмилтон, Ferrari, Джордж Рассел, Mercedes
В результате нам удалось заложить в первую же версию машины к первой гонке максимум от этого стремительного прогресса — ровно столько, сколько чисто физически было возможно. Мы выскребли все до последней капли. Соперники, возможно, действовали не настолько на грани и не затягивали процесс до предела, поэтому и свои обновления они подготовили раньше».
Эллисон добавил, что хоть это и обеспечило Mercedes преимущество на старте чемпионата, конвейер новинок на время опустел. Команда оказалась позади соперников «на одну-две гонки» по срокам внедрения обновлений, поскольку ей требовалось время, чтобы снова накопить пакет доработок.
Инженер пояснил, что преимущество в полсекунды может полностью испариться, когда конкуренты привозят свои новинки. В итоге Mercedes временно оказывается в уязвимом положении, пока ждет собственных доработок в надежде вернуть прежнее превосходство.
Этим и объясняются качели в соотношении сил: Ferrari заметно прибавила в Барселоне благодаря крупному пакету обновлений, а новое днище McLaren в Венгрии помогло команде одержать первую победу в сезоне.
«Они зафиксировали концепцию раньше, поэтому их первое обновление было готово быстрее. Мы же приехали на первый этап во всеоружии, выдав абсолютный максимум, но израсходовав все имеющиеся ресурсы, — продолжил Эллисон. —
Сейчас мы снова наполняем баки, поэтому немного выбились из фазы. Из-за мощного рывка на старте наша программа обновлений отстает от графика соперников примерно на одну-две гонки.
Судя по временам на круге, все продвигаются по той же траектории прогресса, что и мы. Все прибавляют примерно по полсекунды каждые два месяца. И в таких условиях рассинхрон даже на полшага означает, что вы можете выигрывать полсекунды, как было у нас в начале года,
но всего один цикл обновлений у конкурентов отыгрывает этот перевес в ноль. Выглядит это тревожно. Но в то же время ты понимаешь, что задел в запасе есть — вопрос лишь в том, когда именно мы привезем свои детали.
Наша стратегия заключается в том, чтобы удерживать лидерство и сделать так, чтобы следующий крупный пакет обновлений вернул прежний порядок вещей и восстановил то преимущество, которое у нас было в начале сезона.
Нам просто нужно переждать эти непростые моменты, пока другие привозят свои красивые новинки».
Смотрите: Обзор середины сезона