В напряжённые последние минуты квалификации Гран-при Италии на прошлых выходных план McLaren заключался в том, чтобы Оскар Пиастри ехал впереди напарника Ландо Норриса, предоставляя ему слипстрим на прямой. Но Пиастри заблокировал колесо в первом повороте, выехал на асфальтовую зону безопасности на шикане и прервал свой круг.
Естественно, нашлись те, кто решил, что это был циничный ход, чтобы испортить круг напарнику, ведь Пиастри — получив слипстрим от Норриса на первом заезде — показал время, которое после клетчатого флага обеспечивало ему предварительное третье место на стартовой решётке. Норрис посчитал, что езда в чистом воздухе впереди группы стоила ему трёх десятых секунды на трассе, где слипстрим крайне важен.
В итоге Норрис стартовал лишь восьмым, а Пиастри начал гонку шестым после штрафа за помеху Лиаму Лоусону на Red Bull ранее в сессии.
Сторонники теории «преднамеренной аварии» указывали на то, что Пиастри сразу сбросил скорость после выезда в зону безопасности, хотя у него ещё была возможность дать слипстрим Норрису на других участках круга.
«Да, наверное, такая возможность была», — сказал Пиастри журналистам, включая Motorsport.com, накануне Гран-при Испании.
«Но когда ты блокируешь колёса и промахиваешься мимо поворота, первое, о чём думаешь — как бы убраться с дороги, а не о чём-то ещё. Да, оглядываясь назад, возможно, я мог бы поступить иначе, но, думаю, в тот момент ожидать чего-то другого было бы слишком большим требованием, на мой взгляд.
Можем ли мы сделать что-то лучше в следующий раз? Да. Думаю, главное — убедиться, что мы не... Ну, всегда сложно, когда мы находимся там, где наш бокс в пит-лейне, но в Монце, когда ты первые две машины, выезжающие из боксов, у тебя нет шансов улучшить время. Мы были обречены ещё до того, как начали круги, но да, можно было сработать чуть лучше».
McLaren позволила своим пилотам свободно бороться друг с другом в Монце
Во время финального заезда Q3 McLaren оказались в невыгодном положении, занимая первую и вторую позиции на трассе — следствие расположения бокса на противоположном конце пит-лейна от выезда. Это усложнило задачу по выбору оптимального времени для выезда, как объяснил тогда руководитель команды Андреа Стелла.
«Это ни в коем случае не должно быть оправданием, — сказал он, — когда ты в первом боксе, нужно быть осторожнее с тем, чтобы не выехать слишком поздно, потому что если ты последний, есть риск не успеть начать круг.
Вот почему мы оказались первыми, но, вероятно, нам стоит пересмотреть свои временные рамки, потому что быть первым с тем эффектом слипстрима, который есть в этом году, — явно не то положение, в котором хочется оказаться».
В финальной фазе гонки, когда McLaren ехали позади идущего третьим Макса Ферстаппена, Норрис догнал Пиастри и попытался обогнать по внешней траектории ко второй шикане, но двумя колёсами выехал на траву. Тогда он пожаловался по радио, что Пиастри вытеснил его с трассы, но позже смягчил свою позицию.
«Всё могло бы закончиться куда хуже, чем в прошлом году, если бы мы решили действовать иначе» — Оскар Пиастри
Позиция McLaren такова: её пилоты могут свободно бороться друг с другом, пока не выбивают друг друга с трассы — в отличие от Ferrari, где, похоже, царит путаница в вопросах гоночного этикета. Но в прошлом году McLaren подверглась жёсткой критике из-за восприятия, что команда поддерживает Норриса в борьбе за титул.
«В тот момент, когда Ландо выехал на траву, он сказал по радио что-то вроде “он вытеснил меня” или что-то в этом роде, — отметил Стелла, — но когда мы пересмотрели эпизод, стало ясно, что ситуация куда менее острая, чем казалось в пылу борьбы.
Так что это то, что мы обязательно обсудим в контексте подобных гонок. Как только начинаешь бороться друг с другом, можно потерять время.
Был ли лучший способ для McLaren побороться с Ферстаппеном? Мы это проанализируем. Для нас на пит-уолле это не было очевидно, и мы решили, что важнее позволить им бороться, следуя нашей философии гонок».
События на трассе в минувшие выходные наглядно показали, насколько сложно управлять отношениями между двумя очень конкурентоспособными напарниками. Гонка Ferrari закончилась скандалом: Льюис Хэмилтон обвинил Шарля Леклера в том, что тот вытеснил его в первом повороте, и отметил, что у команды нет чётких «правил ведения борьбы».
Столкновение пилотов Ferrari в Монце спровоцировало жалобу Хэмилтона на отсутствие чётких правил борьбы
В Mercedes, между тем, пришлось вмешаться по ходу гонки и напомнить своим пилотам, что их борьба мешает им оторваться от Макса Ферстаппена.
«Думаю, главное — это ясность и отсутствие сюрпризов», — сказал Пиастри о подходе McLaren к управлению своими пилотами.
«Избежать сюрпризов очень сложно, они всё равно будут случаться. Но чем больше их можно минимизировать, тем проще будет работать и тем лучше будут отношения.
У каждой команды свой подход к гонкам. Но для меня это всегда было ключом к нашему успеху на протяжении лет.
Думаю, прошлый год — идеальный пример. Всё могло бы закончиться куда хуже, чем в прошлом году, если бы мы решили действовать иначе — и как пилоты, и как команда.
Так что для нас главное — это открытость. Если ты чем-то недоволен, важно, чтобы об этом знали».