Соперники в один голос утверждают, что Ferrari обладает самым маневренным шасси в Формуле-1. Пусть SF-26 уступает конкурентам в максимальной скорости или аэродинамике, на трассах вроде Хунгароринга, где медленные повороты важнее прямых, итальянские машины должны были доминировать. Однако ни Льюису Хэмилтону, ни Шарлю Леклеру не удалось подняться на подиум в воскресной гонке, что стало полной неожиданностью для паддока.
Выходные начинались многообещающе: Леклер возглавил первую тренировку, а во второй Ferrari и вовсе оформила победный дубль во главе с Хэмилтоном. Но уже в субботу инициативу перехватил Ландо Норрис на McLaren. Хэмилтон уступил обладателю поула ничтожные 0,012 секунды, но из-за блокировки Оскара Пиастри получил штраф в три позиции на стартовой решетке.
В воскресенье проблемы Скудерии только усугубились. Хэмилтон стартовал пятым на мягких шинах, но из-за неудачного разгона не сумел пройти Макса Ферстаппена. Позже Льюис за счет раннего пит-стопа все же опередил пилота Red Bull, но решение команды провести еще одну смену шин под поздним виртуальным сейфти-каром лишило его позиции на трассе. Британец пропустил вперед не только Ферстаппена, но и Кими Антонелли на Mercedes, а полученный пятисекундный штраф за превышение скорости на пит-лейн и вовсе отбросил его на пятое место.
Шарль Леклер, стартовавший вторым также на Soft, потерял несколько мест на первом же круге и всю гонку пытался нащупать темп. Монегаск обратил внимание на странную закономерность, которая преследует Ferrari в последних Гран-при.
Шарль Леклер подвел итоги уик-энда:
Из последних трех гонок в двух мы ждали трудностей, но финишировали первыми и вторыми. А там, где рассчитывали выступить успешно, приехали на четвертом и пятом местах. Очевидно, есть определенная тенденция. Обе машины ведут себя отлично тогда, когда мы готовимся к худшему, и начинают испытывать проблемы в моменты, когда мы рассчитываем на сильный результат. В этом необходимо разобраться.
Руководитель команды Фредерик Вассёр признал, что Ferrari помешали тактические просчеты и ошибки в исполнении. Ни у одного из пилотов не осталось свежих комплектов шин Medium на гонку, а поведение машины на этом составе по ходу уик-энда оставляло желать лучшего. Вдобавок ко всему, SF-26 традиционно тяжело работает с резиной, что при температуре асфальта в 51 градус усложнило задачу пилотам, стартовавшим на мягком компаунде.
Сам Хэмилтон остался крайне недоволен финальной остановкой в боксах, которая окончательно испортила ему гонку. Семикратный чемпион мира промахнулся мимо позиций обслуживания при заезде на пит-лейн, а затем слишком рано отключил лимитатор скорости.
Льюис Хэмилтон прокомментировал спорное тактическое решение:
Я не совсем понял, зачем мы поехали на этот пит-стоп в конце. Мне дали команду прямо перед въездом на пит-лейн, так что времени на обсуждение просто не было. Я бы ни за что не поехал в боксы, если бы знал, что из-за этого потеряю позицию на трассе.
Пока McLaren и Mercedes демонстрируют стабильность и предсказуемость поведения своих болидов, Ferrari продолжает бороться с капризным характером SF-26. Машина регулярно преподносит инженерам неприятные сюрпризы, заставляя команду действовать реактивно, а не проактивно.
Шарль Леклер признал нестабильность болида:
Мы ни в один из моментов гонки не выглядели по-настоящему здорово. Первый отрезок на Hard был неплохим, последний на Soft — тоже вполне рабочим. Но по ходу дистанции было слишком много взлетов и падений, и именно над этим нам нужно работать. Наша цель — обрести стабильность, потому что поведение машины на некоторых отрезках казалось очень странным и непредсказуемым как для Льюиса, так и для меня.