В преддверии Гран-при Бельгии на трассе Спа-Франкоршам эксперты официального подкаста F1 Nation Джеймс Хинчклифф и бывший пилот Renault Джолион Палмер озвучили весьма спорную теорию. Они считают, что Скудерии уже сейчас необходимо сделать жесткий выбор в пользу одного из своих гонщиков, чтобы сохранить шансы в борьбе за титул.
По мнению Хинчклиффа, Ferrari должна пойти на непопулярные меры и полностью сфокусироваться на Льюисе Хэмилтоне, несмотря на то, что Шарль Леклер совсем недавно одержал свою первую победу в сезоне на этапе в Сильверстоуне. Хинчклифф уверен, что наличие двух сильных пилотов, отбирающих друг у друга очки, лишь вредит команде в сражении с соперниками.
Джеймс Хинчклифф высказался о необходимости командной тактики в Маранелло:
Как бы я ни ненавидел эту философию, чисто теоретически, если у Ferrari и есть хоть какой-то шанс, они должны сделать ставку на кого-то одного. И прямо сейчас, учитывая разницу в очках между Шарлем и Льюисом, этой ставкой должен стать Хэмилтон. У них есть два гонщика, выступающих на очень высоком уровне. И если в Ferrari решатся пойти на то, что они уже не раз делали в прошлом, это будет их лучшим шансом. Пусть и призрачным, но лучшим.
Джолион Палмер полностью согласился с этой точкой зрения. По его расчетам, если бы итальянская команда уже в Великобритании приказала Леклеру пропустить напарника вперед ради победы, то Хэмилтон сейчас уступал бы лидеру чемпионата Кими Антонелли всего 22 очка и опережал бы Джорджа Рассела. В таком сценарии Палмер видит в британце гораздо более серьезную угрозу для соперников.
В качестве исторического прецедента Хинчклифф привел сезон 1999 года. Тогда Михаэль Шумахер после возвращения в гонки из-за перелома ноги помогал Эдди Ирвайну бороться за титул. Однако это сравнение некорректно: Шумахер помогал напарнику лишь потому, что сам математически лишился шансов на чемпионство. До этого момента в Ferrari никто и не думал делать из немца «второго номера».
Сегодня ситуация в Ferrari принципиально иная. Леклер и Хэмилтон — гонщики абсолютно равного статуса. В прошлом сезоне монегаск опередил британца, набрав 242 очка против 156 у Льюиса. Сейчас, позади лишь часть сезона, отставание Шарля в чемпионате не выглядит критическим, особенно с учетом плотности результатов и наличия спринтов. Леклер не разучился побеждать, и нет никаких предпосылок к тому, что Хэмилтон начнет безоговорочно доминировать внутри команды после летнего перерыва.
Попытка руководителя Ferrari Фредерика Вассёра превратить Леклера во «второго номера» привела бы к катастрофическим последствиям. Шарль только что продлил контракт до конца 2028 года в статусе будущего Скудерии. Подобное решение руководства стало бы для него сокрушительным ударом, разрушило бы его отношения с командой и вызвало бы шквал критики в итальянской прессе.
Сам Хэмилтон в свои 41 год обладает колоссальным опытом и спортивным благородством. Семикратный чемпион мира вряд ли захочет получать победы за счет искусственного сдерживания напарника, ведь такой титул навсегда остался бы с привкусом незаслуженного подарка. К тому же излишнее увлечение командной тактикой исторически вредило самой Ferrari — в том же 1999 году приказ Ирвайну пропустить Шумахера во Франции в итоге стоил Эдди чемпионского титула в конце сезона.