Сезон Формулы-1 2026 года складывается именно так, как и ожидалось: по ходу чемпионата расстановку сил определяет гонка обновлений. Хотя Mercedes начала этот регламентный цикл в доминирующем стиле, выиграв первые шесть Гран-при с поул-позиции, в последних пяти гонках она одержала «всего» две победы, поскольку в борьбу вмешались Ferrari и McLaren.
Особенно громко заявила о себе Ferrari благодаря целому пакету обновлений, который она привезла в начале 2026 года. Это даже вызвало вопросы у руководителя Mercedes Тото Вольффа относительно того, как такое возможно в условиях лимита бюджетов.
Тем не менее, Скудерия одержала крайне важные победы в Барселоне и Сильверстоуне, в то время как на прошлых выходных в Венгрии Ландо Норрис выиграл с пула с преимуществом в 15 секунд после того, как его команда McLaren обновила пять элементов на своей машине MCL40: измененную торцевую пластину заднего крыла, новое днище и планку днища, доработанные элементы в районе передних и задних колес, а также увеличенное охлаждающее отверстие тормозов.
Было поразительно, насколько вырос темп коллектива из Уокинга на Хунгароринге, где команда одержала третью победу подряд и могла бы оформить дубль, если бы Оскар Пиастри не сошел в конце гонки из-за поломки коробки передач. Улучшенный аэродинамический пакет отлично проявил себя на тесной и извилистой трассе. Пройти путь от безнадежного третьего места в табели о рангах до полноценного участия в борьбе двух лидеров — это показало, насколько ценен эффективный план развития в этом году, учитывая новизну регламента.
Это самое масштабное изменение правил в новейшей истории Формулы-1, и спустя всего 11 этапов новой эры команды все еще пытаются изучить свои машины и понять, в каком направлении их развивать. Поэтому руководитель McLaren Андреа Стелла ожидает, что это сражение продолжится, и считает, что именно оно определит, кто окажется быстрейшим к финалу сезона, который сейчас запланирован в Абу-Даби на 4–6 декабря, хотя продолжающийся конфликт на Ближнем Востоке ставит это под вопрос.
Стелла сказал: «Прогресс с точки зрения конкурентоспособности можно целиком списать на обновления, которые мы привезли сюда. Но в то же время мы думали, что этого шага по времени на круге не обязательно хватит для поула на Хунгароринге.
Мы уж точно не думали, что этого будет достаточно для столь мощного темпа в гонке. Честно говоря, я по-прежнему считаю, что если мы хотим стабильно бороться за победы в будущем, нам нужно продолжать фокусироваться на подготовке новых обновлений.
Таков план, но мы не наивны. Мы знаем, что такой же план будет у всех команд. Так что, думаю, как это всегда и было в сезоне 2026 года, все сводится к гонке обновлений. Хорошая новость в том, что McLaren теперь вернулась в эту гонку обновлений, ведя при этом борьбу за лидерство.
Но я ожидаю, что машина, которая станет лучшей в конце сезона, продолжит прибавлять по десятым долям секунды в следующих 11 [на данный момент запланировано 12] гонках, возможно, вплоть до полусекунды. Так что впереди определенно много работы у всех, не только у McLaren».
Команда Стеллы лучше любого другого нынешнего коллектива знает, насколько важными могут быть обновления.
Если взять предыдущий регламентный цикл с грунтовым эффектом с 2022 по 2025 год, McLaren начинала его как прочный середняк, но затем обновления в 2023 году в итоге привели к тому, что команда обошла ранее доминировавшую Red Bull и завоевала титулы в 2024 и 2025 годах.
Поэтому коллектив из Уокинга не планирует сбавлять обороты и заложил это в рамки бюджетного лимита, понимая, что «в 2026 году важной будет не столько стартовая точка, сколько гонка обновлений». В связи с этим ожидается, что команда привезет новые обновления на следующую гонку в Зандворте 21–23 августа, а две недели спустя на скоростной трассе в Монце наконец установит свое заднее крыло в стиле Ferrari, получившее название «Макарена», предназначенное для низкого уровня прижимной силы.
Но Стелла не спешит подтверждать, приведет ли это к тому, что McLaren будет постоянно бороться с Mercedes и Скудерией. Ведь в то время как действующие чемпионы могут эффективно внедрять обновления, другие команды делают то же самое, что наглядно доказали победы Ferrari в 2026 году.
«Кое-что появится к следующим гонкам», — сказал Стелла. «В этом году практически все топ-команды всегда успешно внедряли обновления, насколько я вижу. Думаю, это связано с тем, что правила еще относительно новые, и возможности в плане развития машины — это почти что легкодоступные плоды, которые нужно просто сорвать.
Поэтому я не думаю, что у McLaren есть какое-то особое преимущество в духе "о, все, что мы привозим, работает успешно". Мне кажется, сейчас все проделывают хорошую работу по внедрению удачных обновлений. Речь пойдет скорее о том, сколько именно обновлений топ-команды будут в состоянии подготовить к настоящему моменту и на оставшуюся часть сезона, ведь мы прошли только половину этого пути».