Шарль Леклер поставил под сомнение стратегическое решение Ferrari во время Гран-при Нидерландов, которое, возможно, лишило его подиума в Зандворте. Речь идет о пит-стопе в конце 43-го круга, из-за которого монегаск остался без козырей в борьбе с Джорджем Расселом за третье место на заключительной стадии гонки Формулы-1.
«Я не совсем понял, зачем нам нужно было останавливаться так близко к пит-стопу Джорджа, — сказал Леклер после гонки в интервью Sky Sports. — Ведь это фактически означало согласие финишировать позади него. При разнице всего в два-три круга я мало что мог сделать, а мне казалось, что шины способны на большее».
Леклер находился менее чем в секунде от Рассела перед тем, как пилот Mercedes заехал на пит-лейн в конце 40-го круга, и вполне мог затянуть свой отрезок, чтобы создать достаточную разницу в свежести резины по сравнению с соперником. Эта тактика доказала свою эффективность в гонке — именно благодаря ей победу одержал Ландо Норрис. Проведя почти всю дистанцию за Кими Антонелли, гонщик McLaren отправился на свой последний пит-стоп на семь кругов позже итальянца, после чего быстро сократил отставание и опередил Mercedes в борьбе за лидерство.
Ferrari же зазвала Леклера на пит-стоп всего через три круга после Рассела.
Общаясь с прессой после гонки, монегаск отметил, что этим шагом команда фактически выбросила белый флаг в борьбе с Mercedes.
«Я был очень удивлен настолько раннему пит-стопу, ведь все шло ровно по нашему плану, — сказал он. — Джордж поехал в боксы, и для нас это был идеальный момент, чтобы проехать на пять-десять кругов дольше, создать разницу по резине и атаковать его в конце гонки».
«К сожалению, уже через два круга мне сказали заезжать. Думаю, в итоге я заехал еще через три круга».
Шарль Леклер, Ferrari, Джордж Рассел, Mercedes
Одним из факторов, побудивших Ferrari зазвать Леклера раньше, чем ему хотелось бы, возможно, стал Льюис Хэмилтон. Находясь на иной стратегии, семикратный чемпион мира догнал Леклера в ключевой момент его гонки и потребовал от команды произвести размен позициями. Решила ли команда позвать Леклера в боксы, чтобы не задерживать Хэмилтона, остается неясным, но сам Леклер подтвердил, что хотел оставаться на трассе.
«Мне нужно пересмотреть, как выглядела ситуация со стороны, — ответил он на вопрос о том, был ли он готов пропустить Хэмилтона и продлить свой отрезок. — Но я был бы рад проехать дольше».
Первый призыв в боксы от Ferrari поступил на 42-м круге, но Леклер ответил инженеру вопросом: «В смысле? Это испортит мне гонку, если я остановлюсь через два круга после Рассела». Не получив ответа, Леклер через несколько секунд добавил: «Алло?».
«Да, секунду, — ответил инженер, а чуть позже подтвердил: — Шарль, заезжаем в боксы». Однако пилот проехал мимо въезда на пит-лейн, явно не соглашаясь с решением, и на следующем круге снова услышал команду: «Пит-стоп, Шарль, пит-стоп, ставим Hard».
После остановки он вернулся на трассу примерно в шести секундах позади Рассела и через дюжину кругов сократил отставание до двух секунд. И все же разницы в темпе не хватало для обгона на трассе, так как Зандворт требует большего преимущества по скорости.
В тот момент он еще мог претендовать на четвертое место, поскольку Ferrari оставила Хэмилтона на трассе, пытаясь продлить его отрезок до самого финиша. Впрочем, учитывая разницу в темпе, британец, скорее всего, все равно оказался бы позади и Рассела, и Леклера. Однако режим виртуального пейс-кара (VSC) на 55-м круге дал Ferrari возможность провести пит-стоп Хэмилтону, чем команда и воспользовалась. Леклер тоже заехал в боксы, что окончательно закрепило за ним пятое место. В самом конце гонки он догнал напарника, преследовавшего Рассела, но в итоге оба пилота Ferrari финишировали позади Mercedes.
Упущенная возможность для андерката
Гонка показала, что Ferrari не смогла реализовать свой очень высокий темп из-за целого ряда факторов.
Сценарий для Леклера мог сложиться иначе, не потеряй он позицию в борьбе с Оскаром Пиастри на рестарте. Застряв за австралийцем на первом отрезке, Леклер не мог воспользоваться скоростью своей Ferrari, чтобы навязать борьбу лидерам.
Шарль Леклер, Ferrari
Команда затянула его первый пит-стоп и выбрала состав Medium — в отличие от Hard у Пиастри, — чтобы помочь ему опередить гонщика McLaren, но заминка на остановке привела к тому, что он выехал из боксов в шести секундах позади австралийца. Леклеру потребовалось всего шесть кругов, чтобы подтянуться к Пиастри, и на 34-м круге он его прошел.
К тому моменту Рассел находился всего в трех секундах впереди, и Леклер сократил отставание как раз вовремя, чтобы Ferrari попыталась провести андеркат против Mercedes. Как признался после гонки руководитель Ferrari Фред Вассер, изначально план был именно таким, но стратеги Скудерии помедлили.
«Думаю, дело по большей части в исполнении, — признал Вассер в разговоре со Sky Germany. — Темп был хорошим и даже высоким по сравнению с Mercedes. Проблема в том, что на втором старте мы уступили позицию Пиастри. Застряли за ним, потеряли кучу времени, а когда вышли вперед, в какой-то момент были очень близки к андеркату против Рассела. Но там образовалась группа машин, возникла небольшая путаница — и мы этого не сделали».
«Это наша ошибка, моя ошибка. Но в целом дело скорее в реализации».
В конце 40-го круга в Ferrari сказали Леклеру: «Делай противоположное Расселу», но как только пилот Mercedes отправился в боксы, возможность для андерката была упущена. Хотя Вассер и назвал ошибкой то, что Леклера не позвали на круг раньше, это тоже могло не сработать: Шарль вернулся бы на трассу аккурат позади группы круговых в составе Карлоса Сайнса, Франко Колапинто и Арвида Линдблада, которые могли помешать ему выжать максимум на выездном круге.
После этого единственным реальным шансом Леклера побороться за третье место оставалось затягивание второго пит-стопа в попытке создать достаточную разницу по свежести резины относительно Рассела, но Ferrari этим так и не воспользовалась. В результате, несмотря на слова Вассера о том, что темп Ferrari в воскресенье был выше, чем у Mercedes, на подиуме финишировали Антонелли и Рассел, а Хэмилтон и Леклер расположились сразу за ними.
Фредерик Вассер, Ferrari
Как отметил монегаск после финиша, пусть Ferrari и не выжала максимум из стратегии, главной проблемой Скудерии в Зандворте стало то, что она не смогла реализовать гоночный темп в воскресенье из-за низких стартовых позиций — команде не хватало скорости в квалификации. Оказавшись вместе с Хэмилтоном на третьем ряду на трассе, где обгонять крайне сложно, Ferrari оставалось лишь пытаться переиграть соперников за счет тактики.
«Честно говоря, гонка принесла разочарование, — подвел итог Леклер. — Все пошло не так из-за вещей, которые мы не особо можем контролировать: момент появления виртуального пейс-кара сыграл против нас. Но если смотреть в целом, темп был высоким, мы совершили красивый обгон Оскара, да и работой с шинами я доволен».
«Главное, в чем нам нужно разобраться, — это квалификационный темп. Именно этого нам сейчас действительно не хватает».