Гран-при Венгрии преподнес немало сюрпризов, главным из которых стал прорыв Макса Ферстаппена на второе место. Пилот Red Bull смог подняться на подиум вопреки трудностям по ходу уик-энда и не самому послушному поведению болида RB22. Ключевым фактором успеха стала неожиданная тактика австрийской команды, которая застала врасплох соперников из Маранелло.
В начале гонки пилоты Ferrari Шарль Леклер и Льюис Хэмилтон стартовали на мягких шинах, но не смогли отыграть позиции. Хэмилтон отправился в боксы уже на 13-м круге, перейдя на жесткие шины, которые на SF-26 работали не лучшим образом. Леклер последовал его примеру через три круга. Из-за слабой скорости на составе Hard Хэмилтон поехал на второй пит-стоп уже через 17 кругов, фактически перейдя на тактику трех остановок. Леклер сменил шины на 36-м круге. Оба гонщика Скудерии снова получили Hard, поэтому решение Red Bull обуть Ферстаппена в подержанный Soft на 41-м круге удивило многих.
Сам Макс Ферстаппен тоже не до конца верил в успех этой затеи, сомневаясь в радиопереговорах с инженером, что мягкие шины выдержат столь длинную дистанцию. Ситуация обострилась на 56-м круге, когда из-за остановки McLaren Оскара Пиастри включился режим виртуальной машины безопасности. В Ferrari решили провести пит-стоп, ожидая, что Ферстаппен сделает то же самое. Однако Red Bull оставил гонщика на трассе, доверив ему провести невероятный отрезок длиной в 29 кругов на одном комплекте Soft.
Нидерландский пилот безупречно справился с этой задачей, финишировав вторым. Сам Макс после гонки не скрывал своего изумления:
Команда поставила мне Soft, и сначала я подумал: «Ох, ехать на них до самого финиша придется очень долго». Но у нас все получилось. Я просто недоумевал: «Как, черт возьми, я вообще здесь оказался?» Я был шокирован и, честно говоря, до сих пор нахожусь в шоке.
Руководитель Red Bull Лоран Мекис высоко оценил работу своего тактического штаба, назвав принятые решения смелыми и точными. Он отметил, что команда не стала реагировать на ранний пит-стоп Хэмилтона и идеально сработала в фазе VSC. По словам Мекиса, оперативная работа на мостике и в боксах возвращается на тот высокий уровень, которым всегда славился коллектив.
В то же время руководитель Ferrari Фредерик Вассёр признал, что итальянская команда совершенно не ожидала от соперников такого затяжного отрезка на мягких шинах. Французский специалист объяснил действия своего штаба:
Признаться, в конце гонки все были удивлены, ведь Макс проехал на Soft около 37 кругов. Мы ожидали, что ресурс этих шин окажется вдвое меньше. Hard работал гораздо хуже, но понимание этого приходит слишком поздно. Мы пытались провести подрезку, и в какой-то момент это работало, но когда ты проводишь пит-стоп раньше времени, то лишаешь себя возможности реагировать на действия соперников. Это стало сюрпризом абсолютно для всех.
Вассёр добавил, что Ferrari решилась на переход на Soft под виртуальным сейфти-каром только тогда, когда инженеры увидели темп Ферстаппена. Однако к тому моменту исправить положение и побороться за подиум уже не представлялось возможным. В итоге Леклер финишировал четвертым, а Хэмилтон из-за пятисекундного штрафа за превышение скорости на пит-лейн откатился на пятую строчку.