Квалификация Гран-при Венгрии преподнесла сюрприз: Ландо Норрис в последний момент отобрал поул у Льюиса Хэмилтона. Это первое призовое место на стартовой решетке в сезоне для команды, не являющейся заводским коллективом Mercedes. Тем не менее перед началом сессии главным фаворитом на извилистом Хунгароринге считалась совсем другая команда — Ferrari.
Несмотря на триумф своего гонщика, руководитель McLaren Андреа Стелла признал, что результат превзошел ожидания. По его мнению, итальянская команда все еще удерживает лидерство по ключевым характеристикам машины. Несколько недель назад Норрис уже называл шасси Скудерии лучшим в пелотоне, и глава коллектива из Уокинга полностью согласен с этой оценкой.
Андреа Стелла объяснил, в чем именно заключается превосходство соперников:
Я считаю, что у Ferrari по-прежнему лучшее шасси с точки зрения сцепления в поворотах. Это очень заметно на торможениях. Их эффективность в первом и двенадцатом поворотах, когда вы тормозите и поворачиваете на низкой скорости, все еще на приличный шаг впереди всех остальных. Мы смогли улучшить машину на средних и высоких скоростях, где теперь более сопоставимы с Ferrari. Но в первом, двенадцатом и тринадцатом поворотах мы все еще теряем приличное количество времени.
Слова руководителя подтверждаются телеметрией. Хэмилтон уступает Норрису две десятые секунды на торможении перед двенадцатым поворотом, но полностью отыгрывает это отставание на выходе из него и в тринадцатом повороте. Стелла добавил, что McLaren компенсирует эту разницу за счет скорости на прямых, но команде жизненно необходимо продолжать работу над поведением машины в медленных поворотах.
Успех в субботу Стелла связывает не только с обновлениями, но и с безупречной операционной работой команды, в то время как соперники допустили просчеты. По его мнению, Ferrari могла бы выступить сильнее, выбери она более простой план на квалификацию, а Mercedes упустила часть потенциала из-за того, что Андреа Кими Антонелли пропустил первую тренировку.
В последние годы McLaren славилась своей эффективностью в модернизации болида по ходу чемпионата. Однако руководитель команды считает, что в условиях текущего регламента 2026 года этот фактор перестал быть уникальным преимуществом его инженеров.
Андреа Стелла оценил расстановку сил в области модернизации машин:
Должен сказать, что в этом году практически все топ-команды успешно внедряют обновления, насколько я могу судить. Думаю, это связано с тем, что правила все еще относительно новы, и возможности для развития машины — это практически легкодоступные плоды, которые нужно просто сорвать. Поэтому я не думаю, что у McLaren есть какое-то особое преимущество в духе «все, что мы привозим, сразу работает». Сейчас все хорошо справляются с подготовкой эффективных новинок.
По мнению руководителя McLaren, ключевым фактором во второй половине сезона станет то, сколько именно обновлений топ-команды смогут подготовить в рамках ограничений бюджета. Стелла подчеркнул, что позади лишь половина чемпионата, поэтому говорить о переломе в борьбе за лидерство пока слишком рано.