Андреа Кими Антонелли рассказал, насколько быстро в Mercedes отреагировали на решение Льюиса Хэмилтона покинуть команду в начале 2024 года.
Ferrari объявила о переходе Хэмилтона в феврале 2024 года. Антонелли заявил, что в Mercedes сообщили ему о своем решении незадолго до этого официального заявления.
«Шел 2024 год, когда мне исполнялось 18 лет. Был февраль, я находился в Сильверстоуне», — рассказал он в недавнем интервью для одного из спонсоров команды. — «Я участвовал в тестах Формулы-3, чтобы изучить трассу, так как мне предстояло гоняться там в Формуле-2.
Помню, в конце дня Тото позвал меня к себе в кабинет. Я уже тогда немного растерялся, потому что подумал: подобное обычно просто так не происходит.
И вот я зашел к нему. Естественно, там был сам Тото и Роза [Эрреро Венегас, менеджер по связям с общественностью], которая помогает мне во время гоночных уик-эндов.
Тото не стал тянуть время и сразу перешел к делу. Это было еще до того, как объявили о переходе Льюиса в Ferrari. Он сказал: "Слушай, Льюис уходит в Ferrari, и мы думаем посадить тебя за руль в следующем году". И я такой: "Ух ты!"»
Годом ранее Антонелли выиграл Региональный европейский чемпионат Формулы. «У меня глаза на лоб полезли, я спросил: "Вы шутите?" Я ведь тогда еще даже в Ф-2 не начал выступать.
Мне еще только предстояло доказать, что я вообще заслуживаю это место. А Тото уже говорил об этом как о решенном деле».
Вольфф спросил Антонелли, будет ли тот готов к такой возможности. «Я ответил, что да, я обязан быть готовым», — вспомнил Антонелли.
В том же году Mercedes запустила для Антонелли программу тестов на машинах Ф-1, кульминацией которой стало его первое участие в официальной свободной практике в Монце. Хотя Антонелли и попал в аварии уже через пять кругов после начала сессии, на следующий день в Mercedes официально объявили, что именно он займет место Хэмилтона в 2025 году.