Начав сезон-2026 не лучшим образом, McLaren демонстрирует признаки того, что сделало эту версию легендарной команды столь успешной за последние два года.
В соответствии со своей успешной серией доработок по ходу сезона в 2024 и 2025 годах, последнее обновление McLaren в Венгрии, включающее доработанное днище и новую версию переднего крыла, стало ещё одним значительным шагом вперёд, развивая предыдущие апгрейды в Майами и Монреале. Это дало пилотам шанс побороться за победу, и Ландо Норрис одержал свою первую победу в сезоне, которая стала также первой для команды.
Победная форма McLaren пока не подтверждена на других трассах и в разных погодных условиях. Но, вероятно, этот прогресс пришёл слишком поздно, чтобы успешно защитить оба чемпионских титула: команда всё ещё отстаёт от лидирующей Mercedes на 159 очков. В личном зачёте Норрис пока только пятый, потеряв много очков из-за сложного старта сезона, а Пиастри ещё дальше — на седьмом месте.
В команде объяснили медленный старт сезона-2026 тем, что им пришлось отражать позднюю атаку на титул со стороны Макса Ферстаппена из Red Bull в прошлом году, а также корректировать курс в процессе разработки концепции машины 2026 года.
«Очевидно, у нас была большая, хотя и немного неожиданная, борьба с Максом в конце сезона», — сказал технический директор McLaren по инженерии Нил Холди. — «Но мы дорабатывали нашу машину до самого конца года, одновременно работая над 2026-м. Если посмотреть, как мы вошли в сезон-2026, мы были немного позади по сравнению с некоторыми командами.
Я считаю, что мы проделали довольно хорошую работу, привезя множество обновлений, которые добавили скорости машине. Мы улучшили свои позиции и с точки зрения силовой установки, и с точки зрения самой машины. Но надо признать, что некоторые команды справились лучше нас. Теперь нам нужно найти способ во второй половине сезона опередить их в развитии и стать более конкурентоспособными на большем количестве этапов».
В отличие от прошлого года, когда такие команды, как Ferrari и другие, потерявшие шансы на титул, рано переключились на подготовку к следующему сезону, в McLaren считают, что добавление скорости нынешней машине поможет и в 2027-м. Хотя сама конструкция машины не полностью перейдёт на следующий год, команда уже проектирует болид-2027 с более длинной колёсной базой и изменённой подвеской.
Кроме того, в следующем году в регламенте появится ряд изменений, в том числе укорочение передней части днища (так называемый «чайный поднос») на 300 мм, что повлияет не только на создание прижимной силы, но и на дорожный просвет.
«Мы ожидаем, что на следующих этапах привезём крупные новинки, и планируем делать это довольно поздно по ходу сезона», — подтвердил Холди. — «Мы точно не прекращаем развитие машины-2026, потому что знаем: всё, что мы возьмём из 2026 года в 2027-й, этот опыт пригодится.
Даже если наша машина станет немного длиннее, даже если концепция подвески изменится, всё, что мы изучаем в этом году, очень актуально для следующего. Поэтому мы очень заинтересованы продолжать дорабатывать машину так долго, как только сможем».
Он добавил: «Лучший способ понять, насколько эффективны ваши доработки — это опробовать их на трассе, провести полноценные тесты и убедиться, что всё работает, как ожидалось. Если сейчас остановиться с 2026 годом, вы больше окажетесь в мире теории, и это вовсе не значит, что вы получите кучу скорости для 2027-го.
Так что сейчас мы считаем: впереди много этапов, где можно добавить скорости. Давайте искать способы прибавить на этих гонках — и мы знаем, что этот опыт пригодится в 2027 году».
Как и все остальные команды, McLaren черпает вдохновение в решениях соперников: команда стала третьей, кто испытал перевёрнутое заднее крыло, впервые замеченное на Ferrari-2026 во время зимних тестов.
Холди признал, что команда была немного разочарована, что упустила такую возможность в регламенте. Но инновация, увиденная у Ferrari, ещё раз подчёркивает, что технический регламент 2026 года оказался менее жёстким, чем предполагалось изначально.
«Аэродинамически, хотя машины выглядят довольно похожими, на самом деле это не так», — объяснил Холди. — «Есть некоторые области, которые команды раскрыли. Думаю, регламент даёт нам достаточно свободы.
В первый год вы действительно многое перенимаете у других команд. Когда перечитываешь регламент, понимаешь, что он чуть более свободный, чем в 2022–2025 годах, и, конечно, в первый год ты так много учишься, что интересно пробовать разные концепции.
Боковые понтоны — хороший пример: возможно, они не дают огромного прироста, но в боксах можно увидеть столько разных решений. Никто пока не пришёл к единому варианту, так что есть много направлений, которые можно попробовать, чтобы найти свой путь».