Гран-при Бельгии на трассе Спа-Франкоршам стал серьезным испытанием для гонщиков Формулы-1 в плане управления энергией. Из-за длинных прямых и скоростных поворотов возможности для рекуперации здесь крайне ограничены. В результате на втором секторе пилотам приходилось полагаться исключительно на двигатель внутреннего сгорания мощностью около 540 лошадиных сил, что даже уступает показателям моторов Mecachrome в Формуле-2.
Однако наибольшее разочарование у пилотов вызвали особенности работы силовых установок 2026 года. Руководитель McLaren Андреа Стелла объяснил, что новые двигатели обладают элементами самообучения. Они способны анализировать данные от круга к кругу и даже по ходу одного круга, чтобы прогнозировать потребление энергии. При этом система оказалась чрезвычайно чувствительной: малейшие изменения в действиях гонщика, а также внешние факторы вроде направления ветра или уровня сцепления с трассой могут кардинально изменить поведение мотора в конце круга.
Из-за этого Оскар Пиастри потерял много времени по сравнению с напарником Ландо Норрисом в квалификации, хотя настройки их силовых установок были идентичными. С аналогичной проблемой столкнулся и Джордж Рассел, который не смог объяснить огромную потерю времени на прямых относительно Кими Антонелли. Пиастри не скрывал своего разочарования тем, что пилоты фактически оказываются заложниками собственных моторов.
Оскар Пиастри высказался о ситуации с силовой установкой следующим образом:
Это отстой. Другими словами и не скажешь. Когда стартовая решетка в квалификации определяется тем, как ведут себя компьютеры, это довольно паршивый способ соревноваться. Здесь, в Спа, проблема проявилась особенно остро. Очень неприятно возвращаться в боксы после квалификации, видеть по телеметрии, что в поворотах ты едешь наравне с напарником, но на финише круга все равно уступаешь ему две десятые секунды.
Ландо Норрис полностью разделил позицию своего напарника по команде. По мнению британца, в нынешнем сезоне гонщики слишком мало влияют на результаты квалификаций, особенно на таких автодромах, как Спа-Франкоршам, где эффективность гибридной составляющей играет ключевую роль.
Ландо Норрис так прокомментировал непредсказуемость работы техники:
Как гонщик ты мало что можешь сделать. Обидно, что на твой темп в квалификации влияет так много посторонних факторов. Все сводится к банальному везению: нужно просто надеяться, что силовая установка сработает как надо и не выкинет какую-нибудь глупость. Честно говоря, эта проблема стоила мне результатов весь год. В Спа я впервые за сезон был конкурентоспособен на прямых, а Оскар оказался в роли догоняющего, но это не его вина. Моторы просто делают все, что им вздумается.
Быстрого решения этой проблемы не предвидится, даже несмотря на запланированное поэтапное изменение соотношения мощности ДВС и электрической части до пропорции 60 на 40. Пиастри убежден, что эти меры не исправят ситуацию, так как корень проблемы кроется в самой архитектуре и калибровке двигателей. По словам австралийца, с подобными трудностями сталкиваются абсолютно все производители моторов в чемпионате.