После четырёх лет застоя со сложной в укрощении машиной с грунтом-эффектом империя Тото Вольффа в Mercedes отчаянно стремилась нанести ответный удар. Объединённые усилия коллектива по шасси в Брэкли и мотористов в Бриксворте дали жизнь настоящей ракете, но сохраняющиеся проблемы с надёжностью снижают оценку команды до «A-».
Mercedes вышла с зимних тестов главным фаворитом новой эры благодаря сильному шасси, мощному двигателю и передовой системе рекуперации и использования энергии, что напоминало о доминировании 2014 года. Квалификация в Австралии, казалось, подтвердила это: Джордж Рассел и значительно прибавивший Кими Антонелли оказались на голову выше соперников. В дальнейшем команда забрала первые 10 квалификаций подряд и выиграла шесть первых Гран-при, уверенно возглавив зачёт.
Серия из пяти побед подряд в исполнении Антонелли выглядела особенно впечатляюще на фоне непростого дебютного сезона: молодой итальянский гонщик стал действовать куда увереннее и хладнокровнее, превратившись в топового претендента на титул.
Именно молодой итальянец сейчас выглядит главным фаворитом: перед летним перерывом он опережает Льюиса Хэмилтона на 50 очков, а его напарник Рассел отстаёт ещё на девять баллов. В Кубке конструкторов Mercedes также чувствует себя комфортно, опережая ближайшего преследователя в лице Ferrari на 72 очка.
Андреа Кими Антонелли, Mercedes
Однако этот отрыв мог и должен был быть значительно больше, если бы не целая серия проблем с надёжностью — особенно по части силовой установки, которые испортили жизнь как заводской команде, так и некоторым клиентам. Рассел сошёл с лидирующей позиции в Канаде из-за драматичной поломки, а Антонелли пострадал от не менее болезненных неполадок с электрикой в Барселоне.
В Mercedes отреагировали внедрением обновлений для повышения надёжности батарейного блока, но это обернётся штрафами на стартовой решётке в дальнейшем. Тем временем Ferrari и McLaren совершили огромный рывок в работе с шасси и сократили отставание в скорости, что позволило обеим командам одержать заслуженные победы ещё до летнего перерыва. Впрочем, Mercedes всё ещё планирует свой пакет обновлений, который должен укрепить её позиции впереди.
Ещё одна задача для Mercedes — выжать максимум из Рассела. По сравнению с напарником он заметно сильнее с трудом осваивает новые правила использования энергии и находится под давлением, пытаясь соответствовать уровню Антонелли в сезон, который, как он считал, должен был стать его звёздным часом.
Джордж Рассел, Mercedes
Что говорят в команде
Тото Вольфф, руководитель команды и генеральный директор: «Мы уже какое-то время не привозили обновления, и видно, что дальше нас ждёт настоящая гонка модернизаций. Нам нужно действовать очень стратегически и точно выбирать момент для внедрения новинок, когда они дадут максимальный прирост скорости, а не просто штамповать их на каждый Гран-при, как в прошлом. Мы постарались сместить акцент на вторую половину сезона.
Хотя отрыв составляет 50 очков, впереди ещё очень много гонок. Один-два схода могут кардинально изменить ситуацию, а с надёжностью у нас пока не всё идеально. Так что нам нужно продолжать выжимать максимум из каждого дня, начиная с пятницы и заканчивая воскресеньем, и, надеемся, в конце этого окажется достаточно».
Команда Оценка за середину сезона Итоги
Mercedes A- Раннее доминирование Mercedes тает на глазах из-за проблем с надёжностью
Ferrari B+ Инновационная Ferrari впечатляет мощным стартом
McLaren B- McLaren начинает тяжело, но быстро прогрессирует
Red Bull C- Red Bull оступается, но летний рывок даёт надежду на прогресс
Racing Bulls B Racing Bulls удивляет среди команд средней группы
Alpine B- Alpine делает большой шаг вперёд, но удерживать темп даётся с трудом
Haas C- Haas отстаёт после уверенного начала
Audi C Audi демонстрирует солидный старт в дебютном сезоне в качестве заводской команды
Williams D- Williams совершает шокирующий шаг назад
Aston Martin F Aston Martin ищет искупления после провального старта
Cadillac C Cadillac показывает достойный дебют